– Ты? Как ты тут оказался? Напугал меня, – еле переводя дыхание, сказал Саня.

– Ты жив… Леха, что с ним?

– А что с ним? – спросил Саня, подняв голову на окна Лешки.

Движения за окном не было, там царила полная темнота.

– Нам надо срочно к нему, не берет трубку уже несколько часов, – Серега сделал паузу и на одном дыхании выпалил:

– К тебе змеи не приходили?

Саня уставился на него, не мигая, и еще раз посмотрел на биту, отметив какие-то пятна на ней, отвел глаза и сказал:

– Пойдем!

Подниматься решили пешком, отказавшись от лифта. В подъезде было тихо и прохладно. Поднялись на Лешкин этаж и, подойдя к двери, замерли, будто ожидая чего-то.

Серега постучал в дверь, потом еще раз, но уже громче. Тишина за дверью пугала.

Вдруг раздались шаги, кто-то неуверенно, как бы хромая, подходил к двери с той стороны. Казалось, дверь они открывают вечность.

За дверью был он, слегка помятый, небритый, но все же Лешка.

Переступив порог и войдя в узкий коридор, на Саню резко навалилась усталость, хотелось спать. Он увидел краем глаза, как Серега покачнулся, хватаясь за стену.

Алексей стоял и улыбался.

– Игра началась, – произнес он и посмотрел на друзей змеиными глазами.

Пробуждение было тяжелым. Серега чувствовал тупую боль в голове. Что странно, оказалось он уснул за столом, положив голову на руки. Он попытался вспомнить, как тут оказался, а это была кухня Лехи, что было еще удивительнее. Рядом в такой же позе спал Саня. Серега оглянулся, все было нормально, за окном светало. Тут на кухню зашел Лешка.

– Уже проснулся? – спросил он.

– Да, – встряхнул головой Серега. – Как мы тут оказались?

Вопрос был не случайным, ведь он вспомнил, как они с Саней встретились у подъезда и поднялись к Лехе в квартиру. И воспоминания обрывались, как только он переступил порог.

Саня издал какие-то нечленораздельные звуки, поднял голову.

– Где я? Что ж так тошно?

– Да у меня ты! – засмеялся Леха. – На, минералочки выпей. Ну вы вчера и дали жару, это надо ж было столько выпить.

– Что-то я этого не помню, – присосавшись к бутылке минералки, сказал Саня.

– Так! Надо домой, Вега со вчерашнего дня дома одна, надо бы с ней погулять и покормить. Побежал я, – сказал Серега.

Он решил побыстрее свалить домой и в одиночистве подумать, что-то было не так. Какое-то смутное чувство его не покидало. Что-то не вязалось с происходящим.

– Что, Сань, пойдем, нам по пути.

– Да, давай, проветрюсь заодно. Ты это, Лех, не обижайся, что так окупировали твою кухню.

– Да ничего. Как в старые времена. Гульнули, что надо, – рассмеялся Леха.

Закрыв за ними дверь, Алексей прошел через зал в свою спальню. Хищный оскал сменил добродушную улыбку. В комнате был полумрак, но кровавое пятно было отчетливо видно на кровати. Мертвый кот все также лежал под стулом в углу. Раздалось шипение. Обернувшись к окну, Алексей увидел силуэт, это был он, тот, кто руководил змеями, которые приходили ночью. Тот самый шаман, у которого Саня взял вино и очень невнимательно слушал его предупреждение.

– Они ушли?

Тихое шипение раздалось из того же угла.

– Да. Что мне делать дальше?

– Ты должен помочь им вспомнить и принять условия проклятия. Хотя еще никто не отказывался от них, – смех смешался с шипением.

Солнечный свет уже почти полностью заполнил комнату. Силуэт дернулся.

– Мне пора. Выполни задание, и я верну твою жизнь.

Силуэт шамана исчез, а Алексей все так и стоял посреди комнаты. Он понимал, что выбора у него нет, и ему придется стать тем самым проводником для своих друзей, чтобы они смогли пройти все испытания.

Вспомнил он, как корчился на полу в туалете от боли, задыхаясь. Как явился ему этот шаман и предложил сделку, и он согласился. В принципе-то ничего такого ему и не надо было делать, только напрявлять друзей.