– Сука твоя сестра, – бурчал Коф, – чтоб ее драконы сожрали. Обманула всех. Куда только распорядители смотрели, психологи хреновы! Знали бы, что она нас предаст, – сбросили бы груз и сразу улетели. Сдохнем все. Змеюка подлая. Тоже ведь сдохнет.

– Не ругайся, – глухо отозвался Руди.

Он влюбился в сестру с первого взгляда и не хотел, чтобы живая, полная чудес планета, на которой она живет, пострадала. Его радовали синие звездочки васильков в душистой траве, звенящие в высоте пичуги, разноцветные бабочки, перелетающие с цветка на цветок. Руди старался не смотреть на идущих впереди дикарок, но невольно его взгляд задерживался на крепких загорелых телах, так гармонично вписывающихся в яркую картину нового для него мира. Он найдет янтарную драконицу, обезвредит смертоносное орудие, заслужит прощение сестренки и останется здесь навсегда. Как он раньше не понимал, на какое чудовищное преступление пошел, согласившись помочь Кофу?

Отряд не успел отойти далеко, когда послышался тревожный сигнал и крики: “Драконы! Драконы!”

Обернувшись, Расвед увидел, что над косогором кружат ненавистные твари. Один, два, три… Раздался воинственный верезг.

– Бегите! – закричал Расвед.

Латавитанки помчались вперед, перепрыгивая ручьи и впадины. Длинный спуск заканчивался лесом – желанным укрытием от драконов. Расвед скоро оставил позади замешкавшихся чужеземцев. Руди бежал, стараясь не отставать от Кофа, но от напряжения у него застучало в висках и закололо в боку; он согнулся пополам, ловя воздух ртом.

– Погодите! – прохрипел он, заваливаясь на бок, но все спутники были слишком далеко, чтобы его услышать.

Когда Коф добежал до леса, Расвед окликнул его из оврага, где прятался с латавитанками:

– Где твой друг?

Коф понял, пожал плечами. Расвед вылез, подошел к Кофу, выглянул из-за дерева. Склон по которому они бежали не давал обзора. Куда пропал этот непутевый болван.? Чего проще, сбежать вниз, к лесу! Зыркнув недовольно на Коха, Расвед пошел искать Руди. Он поднимался все выше и выше; парня нигде не было. Не следовало бросать его, но неужели этот недалекий чужеземец не мог сообразить, что надо изо всех сил удирать от атакующих драконов! Наконец, Расвед нашел Руди. Тот полз на четвереньках по высокой траве, захлебываясь слезами.

– Ты почему остановился? – рявкнул Расвед.

Руди замер, протер глаза и торопливо пополз к иданцу.

– Повредил что-то? – Расвед подал ему руку и поставил на ноги.

Руди хватался за бок, но все у него было цело. Расвед позволил чужеземцу опереться на руку, и тот повис у него на локте, судорожно всхлипывая. Они не прошли и полпути назад, когда из-за горы вылетел дракон и накрыл их тенью. Руди зажмурил глаза и схватился обеими руками за охотника, лишив того возможности двигаться. Дракон заметил их, зашипел. Расвед попытался освободиться от тяжелой ноши и дотянуться до меча. Он помнил предсказание Ённы о том, что смерть его не заставит себя долго ждать, но умереть в объятьях перепуганного пришельца было слишком нелепо.

Вся жизнь промелькнула перед глазами: спокойные, полные смысла дни в Чарачаре, насильственно врученный ему меч , которым он убил драконицу, встреча с Говорящей со звездами, которая поспешно отправила его с глаз долой совершать подвиги. Но он не успел дойти. Когда-нибудь Ятрим, если вдруг объявится, опишет все красиво. Кто знает, есть ли толика правды в историях о героях? Лицо красноволосой мелькнуло, как дорогое видение. Затылком он чувствовал, что дракон пикирует на него и истеричного идиота. Одна за другой ослепили его вспышки света, вой дракона резанул по ушам, оглушая и лишая воли, но чудовище не опалило их огнем, не смяло в комок и не разодрало когтями. Всего в двадцати шагах от них дракон упал. Земля дрогнула, посыпались камни. Расвед увидел Кофа, который шел к ним, удаляясь от кромки леса, и целился из непонятного оружия в другого дракона. Мелькнул голубой луч, и Расвед невольно зажмурился. Враг увернулся, но не напал и спешно набрал высоту, чтобы уйти от опасности.