Раненая драконица покинула Дугарем, спасаясь от стрел, но она не могла улететь далеко. В Тираваре много небольших ущелей, пещер, потайных мест, – они сами скрывались здесь от драконов годами. Но раненая драконица должна была себя выдать стенаниями, ревом, а, может, и кровавым следом.

– Что будет, если другой отряд обнаружит драконицу? – спросил Расвед. – Ты говоришь, что только иноземец Руди может обезвредить яйцо.

– Мои дерзумы знают, как меня найти, – ответила Чарона. – А я, в свою очередь, помогу Руди оказаться там, где нужно. Я верю в твою удачу. Ты нашел путь сюда, а это, поверь мне, непросто. Поспешите! У нас мало времени: два дня и две ночи.

Потом она подала Руди серебряную флягу.

– Пей по капле, когда будет невмоготу, – сказала Чарона. – Это придаст тебе сил.

Дерзумы снова завязали глаза Расведу и его спутникам и вывели с королевского плато потайными тропами. На том же лугу, где они встретились с пастухами, Расвед распрощался с тираварцами. Он присматривался к хмурым чужеземцам и думал, что на месте Чароны не разрешил бы пришельцам свободно разгуливать по планете, которую они собирались уничтожить, или определил бы их в отряд к искусному воину Аги. Но делать нечего, теперь они – его головная боль. Расвед удивился, что Чарона тоже спустилась в долину вместе со всеми, покинув свое убежище. Не бережется.

Летучие мыши теснились в скалах над тропой, по которой шли тираварские воины, и вели себя тихо. Шишира дождался, пока отряды разойдутся в разные стороны. Расвед с латавитанками и пришельцами спустился к ущелью, Аги с товарищами направился выше по склону, в сторону Дугарема. Шишира дал знак летучим мышам окружить их, когда, по его расчетам, противники оказались достаточно далеко друг от друга. Черная туча взвилась в небо.

– Странно, – успел сказать Аги. – Я думал, они спят днем.

Проворные зверьки посыпались сверху; достигая земли, они становились людьми. Завязалась борьба. Аги быстро сообразил, что у нападавших нет не только одежды, но и оружия. По плану советника драконы должны были скрутить тираварцев и втащить в открытый им портал. Шишира вовремя очутился на месте схватки, но бестолковые подданные увлеклись борьбой и не спешили воспользоваться порталом. Таяли драгоценные минуты. Не вступившие в битву летучие мыши, которым велено было следить за отрядами сверху, решили, что их соплеменники проигрывают тираварцам и, не дожидаясь команды, превратились в драконов.

Послышался тревожный звук рога, и Шишира заметил, как тоненькая девушка выбежала из укрытия и застыла на месте при виде стычки тираварцев с драконами. Он решил, что успеет перехватить ее и забрать в портал. Она была так близко и без телохронителей. Неужели Чарона? Какая удача! Уловив его движение к ней, Говорящая со звездами испуганно сжала висевший у нее на шее талисман и… словно растворилась в воздухе. Шишира в изумлении опустил руки. Он был быстр, но добыча оказалась проворнее. Была ли это настоящая Чарона или иллюзия, которой майяви отвлекла его от своих воинов? Шишира обернулся и увидел, что черные драконы рассеянно озираются по сторонам, а тираварцы исчезли! Неужели здесь все фейры, да еще и одаренные? Или сила Говорящей со звездами так велика, что она смогла переместить всех своих воинов одновременно? Но куда? В соседнее ущелье? На другую планету? Шишира проклял всех помощников – он снова провалил порученную ему миссию.

Латавитанки были в отличном расположении духа, шептались между собой, делясь подробностями приключения с пастухами, и не обращали внимания на запакованных в странные костюмы пришельцев с Эдема, шагавших следом. Расвед замыкал шествие, не спуская сердитых глаз с крепыша Кофа и шаткого, как ковыль, Руди. Он не понимал, о чем они говорили, и это раздражало.