Фигуры обоих застыли задумчиво в направлении парка, как вдруг внезапно до Ролана донесся повторяющийся металлический звон, в котором он с легкостью признал топот подкованных лошадей. И Сарджерт не ошибся: всего через короткий миг на посыпанной гравием тропе показалась пара студентов верхом на благородных скакунах, что с наигранным торжественным видом, оправляя густые гривы животных, прошли мимо героя. Также юные наездники, замедлившись синхронно, не забыли учтиво поприветствовать доктора, Ролан, перед глазами которого промчались полузабытые образы с нотой легкой ностальгии по временам, когда каждый день открывал что-то новое, ответил им тем же.

На протяжении всей этой молчаливой сцены роботизированный слуга с серебряным подносом в руках дожидался указаний преподавателя, длинный черный костюм андроида извивался на ветру. Идеальное голубое небо высоко над прозрачным стеклянным куполом сейчас было головокружительно чистым, Сарджерт неспешно проследовал по тропе вдоль красочной аллеи, наполненной великим множеством ароматных цветов. Красные, белые, желтые и синие пестрые пятна всех оттенков сменяли друг друга в сумасшедшем карнавальном танце, словно бы умышленно теряясь на ветру. Безликий андроид в лакейском наряде с подносом услужливо шел чуть позади Ролана, пристально рассматривая порхающих бабочек парой своих полуживых потухших глаз.

Сердце мужчины внезапно содрогнулось болезненно от шока: встрепенувшийся герой завидел в тени под деревьями уже знакомого мальчишку с серебристыми волосами, прямо возле Джера крутился полосатый белый лев, навострив свои огромные клыки и когти в преддверии атаки. Доктор Сарджерт, не думая ни о чем кроме страшного зверя, безумным рывком бросился к мальчишке, оставив слугу без внимания. Полный обыденного спокойствия Налор заметил приближение Ролана только, когда гордый лев прикоснулся его вытянутой руки своей теплой и чистой шерстью.

– Убери от него лапы! – выпалил вдруг доктор, но Джер, лишенный первобытных страхов, внезапно для героя приласкал безобидного зверя, на что тот отозвался кошачьим мурлыканьем.

Мальчишка посмотрел на героя изумленными глазами, Сарджерт оступился, и к нему вернулась привычная ясность ума. К счастью, никто кроме андроида в эту минуту их не видел.

– Верно, что-то случилось, доктор? – произнес ровным голосом малолетний студент, когда огромный хищник трусливо спрятался за его спиной, попросту испугавшись столь внезапного появления Ролана.

Наверное, лев даже не осознавал, кем он является на самом деле, словно он утратил часть себя, что дана ему от рожденья, и не получил ничего взамен: его острые клыки и цепкие когти более были не нужны, превратившись в атавизм, а в больших глазах читался только ужас и непонимание. Гордый лев утратил связь с собственной природой, испугавшись безоружного человека. Ровно в этот миг Сарджерт осознал, насколько все грозные хищники прошлого теперь беспомощны и по-настоящему зависимы от людей, ведь при рождении им вводят препарат, полностью блокирующий саму способность мыслеобразования в направлении враждебных инстинктов.

– Мне показалось… – не договорил доктор, ног которого коснулась белоснежная грива льва. – Даже не знаю, что на меня нашло, Джер, – объяснился герой, тяжело отдышавшись.

Терпеливый андроид лишь продолжал молчаливо наблюдать за происходящим, находясь на некотором удалении. «Он ведь мог запросто его покалечить или даже убить», – пронеслось в мыслях Ролана, когда мальчишка с другим подносом в руках звонко рассмеялся, и следом величественное животное вовсе отступило, скрывшись в листве высоких кустарников.