Сарджерт, наконец, забрал из рук роботизированного слуги свой обед и проговорил вслух, обратившись к студенту с неестественным цветом волос:

– Прости, забыл, что теперь они совершенно неопасны.

– Уже много веков, – поправил доктора Джер и спросил напрямую любознательно: – Разве вы живете так долго?

Слуга оставил обоих в тени крон могучих деревьев, собеседники неспешно возвратились обратно к прекрасной аллее, что упиралась в ухоженный каменистый берег озера.

– Я уже и не знаю, – ответил откровенно Сарджерт, бросив взгляд на полосу льющейся воды, прямо под широким водопадом протянулся стеклянный мост.

– Вот как, – выдохнул мальчишка. – А я просто хотел пообедать, и ко мне из зарослей кустарников вышел этот зверь, – рассказал Джер, на одном его плече висела элегантная кожаная сумка совсем небольшого размера.

– Знаешь, я тоже искал подходящее место для обеда, – сменил тему доктор, когда они уселись на деревянной скамье, неподалеку от которой дальше по берегу возвышалась каменная беседка, за изящными колоннами внутри были видны фигуры студентов в серых одеждах.

– И я его нашел, – сообщил Сарджерт, расположив округлый и невесомый поднос на своих коленях, под серебристой крышкой оказалась тарелка с ароматным куриным мясом с гарниром из риса под темным соусом, салат и бокал игристого вина, что не могло разлиться, даже если бокал перевернуть.

– Пожалуй, я тоже, – согласился Джер, когда до него донесся аромат пищи, и положил невесомый поднос на свои колени в выглаженных безупречно брюках.

Внезапно, словно бы в насмешку, собеседников за трапезой застала любознательная птица с длинными перьями фиолетового оттенка, но вскоре и она на своих тонких ногах убежала обратно к своим плещущимся в воде беззаботно собратьям, забавляя студентов.

– Ты так и не позвонил доктору Вальцлафу? – прервал неловкое молчание вопросом Ролан, прожевав теплое синтетическое мясо, оно и на вкус было неотличимо от настоящего.

– Нет, – ответил Джер, когда прохладный легкий ветер со стороны озера нежно встрепетал локоны его серебристых волос, от чего Сарджерт вновь изумился их поразительному внешнему сходству, будто бы этот мальчишка был в точности списан с него самого. – Я хотел подождать еще или найти вас снова, но вы пришли сами.

– А зачем тебе так понадобилась личная встреча с Эриком? – поинтересовался Ролан, осушив стеклянный бокал, после чего за посудой обоих примчался внимательный андроид.

Университетская столовая почти всегда пустовала, поскольку студенты предпочитали обедать на свежем воздухе, и роботизированный персонал был вынужден работать навынос.

– Мне нужно кое-что ему передать, – говорил загадками студент, доктор сразу отметил, что Джер был умен не по годам, еще герой знал, что Налор проживал эти годы впервые, поскольку порог омоложения был ограничен четырнадцатилетним возрастом.

До собеседников сквозь обрывки разговоров и смех учеников из беседки доносилась завораживающая музыка водопада, в монотонном шуме которого удавалось различить осмысленную мелодию.

– Если хочешь, то мы можем отправиться к нему прямо сейчас: мне тоже нужно передать ему пару слов, – предложил вдруг Сарджерт, ученик в форменном сером кителе посмотрел на него полными удивления глазами. – Путь в одну сторону займет всего около двадцати минут.

– К вечеру тебе нужно вернуться на ферму? – следом спросил у Джера Ролан, на что мальчишка даже искренне усмехнулся, услышав неофициальное название центра подготовки граждан, ведь ему еще не приходилось видеть преподавателя настолько открытым и живым, словно бы за пару встреч с его лица слетела маска безразличия.