– Ну и где я должен расписаться кровью?

Нелепо улыбаясь заметил Твердев.

Буковский пропустил выпад Макса и продолжил, добавив в голос жёсткости.

– Обращаюсь к вашей способности отделять семена от плевел, это очень важно на данном этапе Максим Андреевич, дальше от вас потребуется лишь исполнение своих непосредственных обязанностей, но сейчас вы обязаны решить для себя, в чьей лодке вы поплывёте дальше или же примете решение остаться на берегу и совсем откажитесь от похода.

– На берегу? – Макс нервно дёрнул головой. – У разбитого корыта? А разве я могу отказаться?

Буковский наклонился, из-за чего выпестованное, кукольное его лицо оказалось совсем близко от лица Твердева.

– Безусловно, не можете, Максим Андреевич. Но ОН может отказать вам.

Прошептал в самое ухо Макса Буковский, рукою указывая на дверь губернаторского кабинета.

Шёпот прозвучал так четко и весомо, что показался Твердеву цифровым файлом, занесённым в нужный реестр его оперативной памяти, с явным приказом к действию.

– Моя функция, – продолжил Буковский, выпрямляясь, – ваша защита. Защита вас от вас же, барьер от роли подсадной куклы в чужой партии.

– Что требуется от меня?

Коротко поинтересовался Макс.

– Просто выполнять свои непосредственные обязанности Максим Андреевич.

Михаил Исаакович облегченно выдохнул и добавил,

– Поговори с ним Максим, а потом позвони мне, мы всё обсудим. Никто не требует от тебя, чего-то сверхъестественного, запредельного. Обычное редакционное задание. Нужно понять, что произошло и чем всё это грозит.

В этот момент раздался протяжный с тревожной нотой голос зуммера одного из телефонных аппаратов и после короткого разговора один из губернаторских секретарей, подав короткий знак Буковскому, в одно мгновение оказалась у массивной двери, ведущей в «хозяйский» кабинет.

– Тебя ждут.

Заговорил Буковский. Пресс секретарь излучал спокойную решимость, то чего в данный момент, так не доставало Максу.

– Спасибо Миш.

Твердев одним рывком поднялся с «гостевого» кресла и нехотя поплёлся за идущим впереди Михаилом. Войдя в рабочий кабинет губернатора Максим почувствовал легкое дуновение воздуха, созданное закрывающейся за ним створкой двери, словно восходящий от набегающих волн ветер толкает ветхое судёнышко в поднятый серьёзными усилиями измотанных долгим плаванием матросов парус.

– И в правду – словно корабль по волнам.

Отметил Макс, мерно ступая по закрывавшему практически весь пол иранскому ковру, с высоким, по щиколотку, ворсом. Максим сразу узнал этот кабинет, отделанный в строгом, дворцовом стиле – вершины бюрократического Олимпа. Твердев остановился в самом центре огромной комнаты и начал поворачиваться вокруг своей оси, внимательно рассматривая «окружившую» его обстановку.

– Вы Максим, словно Кутузов перед решающим штурмом турецких позиций.

Голос губернатора раздался столь неожиданно, что Макс вздрогнул, но быстро собравшись медленно обернулся на хозяина кабинета, нервно потряхивая папкой-портфелем.

– Добрый день, Максим Андреевич.

Произнёс Лежнев, лишь только их взгляды встретились и указывая рукой на небольшой гостиный гарнитур, состоящий из трёх кресел и журнального столика произнёс.

– Присаживайтесь Максим, разговор будет не быстрым.

Обращаясь к Буковскому, стоящему, чуть поодаль от Твердева, добавил.

– Михаил Исаакович, попроси девочек приготовить нам чаю.

Несмотря на разгорающийся день, кабинетные часы показывали четверть второго, Константин Леопольдович вид имел неважный. Лежнев, проведший бессонную ночь на рабочем месте, пережил мучительные моменты растерянности и бессилия, связанные с убийством генерала Комиссарова. И если смерть генерала лишь ускорила планы губернатора, то обнаруженный рядом с убитым ещё один труп, поверг Лежневых в паническое состояние.