Хижина оказалась землянкой. Аяр на дрожащих ногах в ночной темноте поднялся наверх по замёрзшей, вставшей дыбом земле. Втянул сквозь зубы ледяной до боли воздух. Ни зги не видно вокруг, только деревья высились черными тенями и где-то над ними – звёзды. Продышавшись и почувствовав, как земля тушит его жар, княжич сделал несколько шагов, неловко пошатнулся, но кто-то вышел из-за дерева и подставил ему крепкое плечо.

–– Экий ты прыткий, княжич! Куда побежал?

–– Райнар? – удивлённо спросил Аяр, не веря своим ушам. Он был неожиданно рад увидеть дружинника. – Ты здесь откуда?

–– Тебя дожидаю по княжьему указу.

Поминание князя царапающим чувством вины прошлось по груди. Как так получилось, что старший сын, наследник, княжич Аяр глупо свалиться с лошади прямо в волчью пасть? Он помнил, что именно отец подоспел и спас его. Лучше б это был Райнар.

–– Сколько я был там? – борясь с разочарованием в себе, спросил Аяр. Сначала от волка не смог избавиться, а теперь и из-под девки едва уполз.

–– Третья ночь уж оканчивается.

–– Нужно возвращаться, – сказал Аяр и, поджимая пальцы ног от холода, пошел прочь от черной землянки с её ведьмой-хозяйкой.

–– Давно пора, – кивнул Райнар и почему-то развеселился.

Губы Соловейки пылали каждый раз, когда она подносила к ним пальцы. Казалось, это не собственные руки, а требовательные настойчивые губы князя. Колени подкашивались, когда она думала о том, что он её поцеловал. Князь Остромысл её поцеловал, забрав себе весь первый трепет. Она ничего не помнила, кроме ощущения твёрдых, напористых губ князя, от одной только мысли о нём у неё кружилась голова так же сильно, как тогда и перед глазами всё плыло. Неужели так всегда бывает?

Её уже пытались целовать хмельные парни. Они тыкались бородами в лицо и вдавливали свои губы в её. Соловейка ничего не чувствовала, кроме желания сбежать. Её тискал за талию Райнар на празднике. Её схватил за зад молодой дурак во время ритуала – она только смеялась их глупостям и убегала.

А тем утром убежать не смогла. Соловейка не помнила, пыталась ли.

Очень хотелось у кого-нибудь спросить, почему всё так – по-другому. Или хотя бы просто рассказать. Но Соловейка не могла. Будто князь Остромысл и в самом деле забрал у неё часть слов, превратив в самую страшную тайну. Оставалось только кусать губы и взволнованно ходить по терему.

Аяр забрал с собой десяток дружинников, на дворе стало так тихо, что собственные мысли звучали оглушительно. Что же ей теперь делать? Соловейка коснулась пальцами губ и закрыла глаза.