Ругая себя за невнимательность, я оглянулась на Таниру в поисках подсказки. Но девушка затравленно хлопала ресницами и, кажется, была готова лишиться чувств. Поэтому, отбросив все сомнения, я решительно направилась к герцогу, протягивая руку для пожатия.

– Здравствуйте, лорд Блас! Меня зовут Светлана. А это, как вы наверное уже поняли, – я указала на свою спутницу. – Танира – ваша новая фрейя2.

– В Тилайте наложниц называют иначе, – герцог все-таки обменялся со мной рукопожатием. – У вас хороший северный акцент, Светлана. Но вы точно не сагнорийка3, я прав?

– Неужели Сеймур не предупредил вас, что я родом из Приозерья?

– Нет, он лишь намекнул, что ваше происхождение станет для меня сюрпризом. Так вы фларенийка4?

Я кивнула, настороженно наблюдая за реакцией герцога. Фларенийцы редко покидают Приозерскую Федерацию и стараются как можно меньше контактировать с другими народами. Ближайшие соседи Приозерья нас не особо жалуют. Открытой враждебности никто не проявляет, но и интереса к нам обычно не испытывают. И главная причина такого отношения – полное отсутствие у фларенийцев магической энергии.

Вот и лорд Блас не стал исключением, он поспешил обратить свое внимание на Таниру. Хотя ничего удивительного, ведь именно ради нее мы сюда и мчали как ошалелые. Путь из Сагнории в Тилайт занял у нас более четырех суток. Если Элиот уставал, то за руль садилась я. Так мы и гнали машину по очереди, сделав всего одну остановку в придорожном отеле перед прохождением границы.

Ричард отвесил Танире дежурный комплимент, отчего она моментально расцвела в улыбке.

– Джемма! – герцог оглянулся на женщину среднего возраста, что стояла на ступеньке крыльца.

Все это время Джемма строго взирала на нашу компанию, степенно сложив руки перед собой. Но стоило Ричарду позвать ее, и она неслышной тенью скользнула к хозяину замка, почтительно склонив голову.

– Джемма следит за порядком в гареме, – просветил нас герцог. – Танира, я вверяю вас ее заботам. Джемма все расскажет и покажет. Надеюсь, вам у нас понравится.

Ричард коснулся губами руки девушки, и та поклонилась в ответ. Джемма с улыбкой кивнула мне и своему хозяину и, подхватив Таниру под локоть, повела ее в замок.

– Что касается вас, Светлана, – герцог повернулся ко мне, и я почувствовала, как нервно дернулись пальцы на руках. – Следуйте за мной.

Я с облегчением выдохнула, хоть и понимала, что расслабляться еще рано.

Мы поднялись на крыльцо, вошли в замок, пересекли длинный холл и, сделав поворот по коридору, достигли хозяйского кабинета. Здесь царила типичная для таких мест обстановка: шкаф с книгами и документами, письменный стол возле окна, пара кресел для посетителей. В комнате преобладал спокойный зеленый цвет и повсюду можно было увидеть различные мужские аксессуары, как например, коллекционное оружие и гигантский глобус, внутри которого обычно хранят бутылки редкого и дорогого алкоголя.

Ричард кивнул мне на кресло, а сам задержался у тележки на колесиках, чтобы разлить по бокалам холодный лимонад.

– Итак, – молвил он, поднося мне напиток. – Мой брат, известный балагур и выдумщик, придумал очередную авантюру, ожидая, что я, как обычно, его в этом поддержу.

Я припала губами к прохладному краю бокала, не сводя с Ричарда настороженного взгляда.

– Но сначала я бы хотел понять, почему Сеймур внезапно озаботился вашей карьерой?

– Если вам нужны мотивы Сеймура, то лучше спросить непосредственно у него самого.

– Тогда объясните, как вы попали в круг его приближенных? Насколько я знаю, шансы на то, что обычная фларенийка может столкнуться в Приозерье с сагнорийским князем, близки к нулю. И я уж молчу о том, что не так-то просто войти в доверие к высшему адаману.