Лицо Ричарда озарила мальчишеская улыбка, сделав его еще больше похожим на младшего брата:

– Теперь я точно от вас не отстану, пока вы не откроете мне свою тайну.

– Да ну вас, – с легким раздражением отмахнулась я. – Сдалось вам мое прошлое! Я вот про вас тоже почти ничего не знаю.

– А что бы вы хотели узнать обо мне? – удивленно приподнял брови герцог.

– Ну например, почему вы до сих пор не женились?

– А разве Сеймур не рассказывал вам, что я уже был женат?

– Нет, – ответила я, радуясь, что мы наконец свернули с неприятной для меня темы. – И что же стало с вашей женой?

– Она умерла.

– Простите, – смутилась я.

– Умоляю, воздержитесь от напрасных соболезнований. Наш брак, как это заведено среди знати, был всего лишь взаимовыгодной сделкой, – Ричард задумчиво посмотрел в пустой камин: – К сожалению, мы принесли друг другу больше вреда, чем пользы…

– Она скончалась от болезни? – зачем-то решила уточнить я.

Лучше бы промолчала, потому что ответ герцога лишил меня дара речи:

– Я ее убил.

Библиотека погрузилась в вязкую тишину. Ричард продолжал гипнотизировать взглядом камин, а я пыталась осознать услышанное. Меня одолевали вопросы, но теперь я не спешила их задавать.

Лорд Блас повернулся ко мне с таким невозмутимым видом, будто мы обсуждали узор на каминной решетке:

– Мне пришлось так поступить, потому что иначе она бы убила меня.

Очередное признание шокировало не меньше, чем первое.

– За что она хотела от вас избавиться? – спросила я прежде, чем поняла бестактность своего вопроса.

– Хм… Я расскажу об этом только после того, как вы посвятите меня в свою тайну.

Я даже задохнулась от такой наглости:

– Я уже говорила и повторю снова: моя история не стоит вашего внимания, а я не хочу ее вспоминать.

– Уверен, в том деле замешан мужчина, – не унимался Ричард. – Дайте угадаю… Ваш возлюбленный изменил вам с вашей лучшей подругой, и вы расстались?

– То есть вы не отстанете? – я скрестила руки на груди.

– Так я угадал или нет?

– Нет.

– Не страшно, у меня есть еще две попытки… Может, это вы изменили своему мужчине, и ему пришлось бежать от вас в другую страну? А вы, вероятно, из-за чувства вины последовали за ним?

– Если я скажу, что это так, вы, наконец, успокоитесь?

– Значит, я опять не угадал, – герцог задумчиво потер подбородок. – Есть! Вы его любили, а он лишь пользовался вами. Возможно, даже унижал, избивал…

– Надо же, какая у вас богатая фантазия, – не удержалась я от язвительного замечания.

– Если вас это утешит, вы тоже можете попробовать угадать, почему моя жена едва не убила меня, – после недолгой паузы предложил Ричард. – У вас три попытки.

Лорд Блас загнул один палец, ожидая мою первую догадку. Я вовсе не собиралась участвовать в этой странной и глупой игре, но в итоге все-таки поделилась своей версией:

– Я бы могла предложить те же варианты, что и вы: измена, отсутствие любви, унижение… Не зря же вы назвали именно их? Но…

– Но? – герцог, кажется, был готов прожечь меня взглядом.

– Сдается мне, что ваша история похожа на сказку о Синей Бороде. Герцогиня поплатилась жизнью, узнав про вашу какую-то суперзапретную тайну. Что конкретно – трудно сказать. Может, она отыскала ваше слабое место и решила воспользоваться этим в своих корыстных целях. Либо, наоборот, столкнулась с вашей силой, которая ее так напугала, что она предпочла от вас избавиться.

Я с вызовом посмотрела на лорда Бласа, и, к моему удивлению, он горько усмехнулся:

– Браво, Светлана! Угадали с первого раза.

И тут на меня накатил страх: неосознанный, первобытный, заставляющий тело цепенеть, а мысли – метаться в панике. Я прекрасно знала, что адаманы опасны: их сила порой разрушительна даже для них самих. Раньше меня это совершенно не беспокоило, а теперь я злилась на свою беспечность.