– Но ведь это заповедные леса, здесь нельзя охотится.

– Да что ты? – они подошли к лагерю, и Глеб принялся затягивать узелки на сумках, – А мы вот поохотились, и ничего не произошло.

– Да, но ведь… – Деян совсем потерялся, – Заповедные леса…

– Что ты заладил “заповедные леса”? И суток не прошло, как ты это слово выучил, а уже бросаешься им налево и направо. Нет никого в этих леса, все эти сказки про русалок и леших чушь собачья. С другой стороны, – он пристально поглядел на мальчика, – если тебе есть что сказать, то говори.

Деян растерянно посмотрел на товарища, увел глаза в сторону и умолк.

– Так я и думал. Вот твои сумки, в дорогу, парень.

Кожаные мешки, доверху набитые мясом, были очень тяжелы. Деян взвалил двое таких на плечи, и потопал за компаньоном, едва перебирал ногами. Глеб взял таких три, плюс одна сумка поменьше крепилась к его поясу. Было не до разговоров. Приходилось пересекать нехоженый лес, продираться сквозь кусты и овраги. Через два часа такой ходьбы, Глеб решил сделать привал. Деян тут же свалился навзничь под дерево и поторопился скинуть с себя поклажу. Он страшно взмок и утомился, и все, что ему сейчас хотелось – это выпить воды. Благо, в сумке еще оставалась полупустая фляжка.

– Осторожнее с мясом, – придирчиво пробормотал Глеб, и тоже приложился к своей фляге.

Часть неба над кронами деревьев медленно приобретала голубой оттенок. Предрассветные сумерки рассеивались. Но здесь в чаще все еще царил мрак. Светляки остались позади – это были родные леса. Охотники сидели у куста калины и переводили дыхание.

– Как-то тихо, – вдруг негромко отметил Глеб, – тебе не кажется?

Деян пожал плечами.

– Птиц не слышно, я в том смысле, – он снял со спины лук.

Деян теперь тоже заметил, что лес слишком тихий, хотя ему в нынешний период не пристало быть таковым. Поэтому он последовал примеру Глеба, и приготовил свое оружие.

– Сумки не забудь, Деян, – скомандовал полушепотом охотник, – идем медленно, с носка на пятку.

Оба привели луки в боевое состояние и стали продираться сквозь лес. Через несколько минут Глеб что-то заметил. Он остановился.

– Видишь, Деян? Чуть правее.

– Вижу.

– Внимательно.

Охотники осторожно приблизились к объекту, лежащему на земле. Им оказался труп волка, убитого стрелой в грудь.

Глеб вытянул ее, осмотрел и тут же нахмурился. Его голос дрогнул, он быстро спросил:

– Деян, видишь, что-нибудь на земле?

Деян присмотрелся. Почва носила на себе отпечатки многих лап и крови.

– Куда ведут? – тут же задал другой вопрос Глеб, видя, что его догадка подтвердилась. Деян указал направление, – Бегом туда! – скомандовал он. И напрягая последние силы, охотники бросились в нужную сторону.

Бежали они меньше минуты, и вскоре вырвались из зарослей на просторную лесную поляну. Увиденное на ней заставило пришельцев потерять дар речи. Деян едва не выронил лук, от волнения. Его руки задрожали. Даже Глеб побледнел. Прямо перед ними лежал еще волк со стрелой в черепе. Но внимание охотников было приковано не к нему, а сцене, развернувшейся дальше. В нескольких десятках саженей от этого волка лежал человеческий труп, который уже не был похож на человека – так сильно он был растерзан. Рядом с ним лежал третья туша волка, и еще четверо живых набивали им свои брюха.

Деян со страхом посмотрел на Глеба, но лицо того исказилось зверской гримасой, под стать, увиденной картине.

– Суки! – заорал он, что было силы, достал стрелу из колчана и до скрипа натянул тетиву. Одного волка тут же пригвоздило к земле. Трое других вместо того, чтобы броситься наутек, побежали на охотников.