Он мгновенно понял свою ошибку и замер, боясь поднять взгляд. Рядом застыл Ник, не зная, как начать оправдываться. Они все прекрасно умели сушить одежду магией. Но заставили меня весь вечер стрессовать и мерзнуть, ходя полуголой. Я направила в Ника такой убийственный взгляд, что тот отшатнулся и попытался проблеять что-то на тему собственной глупости. По-прежнему молча, босая, я помчалась к лошадям отвязывать Песчаную бурю.

Под деревом там сидел Майк, играясь с медной монетой. Он не взглянул на меня, но я знала, что тот был в курсе событий. А еще меня будто коснулось что-то далекое и жуткое, почему-то с ним связанное. Я перевела заторможенный взгляд на свой палец, на том виднелся едва заметный порез. Затем посмотрела обратно на Майка, потом снова на палец. Плюнула ему под ноги, запрыгнула на лошадь и покинула пляж прежде, чем кто-нибудь успел меня остановить. Мечтая ни за что на свете не встречать никого из этих балбесов более в своей жизни.

Эдмунд

Он проснулся на рассвете и еще полчаса задумчиво таращился в потолок. Из дыры в стене задувало, вынуждая признать, что Академия более не является местом, пригодным для жизни. Толкая его совершать подвиги во имя Альянса, вероятно. В одиночку. Эдмунд глубоко вздохнул и потянулся, медленно настраиваясь на проживание последнего дня в замке. Одна история заканчивается, чтобы уступить место другой, еще более… жестокой.

В его стране верили, что не дается испытаний, коих мы не в силах пройти. А еще витяне были убеждены, что корона защитит подданных от Сайреда. Стоит ли верить им после такого? Как бы то ни было, сидеть на месте и философствовать - явно пустая трата времени. Если он хочет спасти хоть кого-нибудь - должен немедленно идти исполнять те ошметки плана, что имеются в наличии. С этими мыслями принц собрал свои скромные пожитки в наплечную сумку и пошел искать Дедриана, чтобы получить от того последние напутствия.

Гордый хозяин замка ждал его на ступенях сторожки. Дедриан вот уже час занимался тем, что подставлял седую бороду и шрамы на лице лучам мягкого восходящего солнца. Визит Эдмунда он воспринял восторженно.

- Отлично, отлично, Орландо уже собрал твою сумку, - закивал он.

Парень хмыкнул: с тех пор, как он выставил накуренного Орландо за загривок над пропастью, домовой с вызывающим зависть изяществом умудрялся ни разу не попасться ему на глаза.

- Не мог уйти, не попрощавшись.

- Разумеется! - Дедриан кивнул на ступень рядом. - Я и сам не выпущу тебя без разговора. Присаживайся, располагайся.

Мужчина подвинулся и довольно затянулся сигарой. Его настроение резко контрастировало с ожидаемым. Последние жители покидали руины некогда грозного форпоста, в замке останутся, помимо его хозяина - кто? Один домовой?

- Служанки тоже уходят? - Эдмунд выгнул бровь, наблюдая за проходившей мимо стайкой девушек с поклажей.

- Не все, - Дедриан мирно помахал тем на прощание. - Кто-то остается, хоть я и просил этого не делать. Всем требуется разное время, чтобы принять неизбежное, - он вздохнул. - Академии более не существует.

- Но…

- Не существует, - повторил Дедриан. - Я устал. Больше не хочу нести ответственность за уходящие в закат отряды. Быть лидером - тяжкая ноша, Эдмунд, - он похлопал того по спине и хмыкнул. - И теперь она полностью лежит на твоих плечах, поздравляю.

Парень слабо фыркнул и покачал головой.

- Надо было записываться на частные уроки по становлению главнокомандующим, как я не подумал. Не уверен, что смогу набрать команду, но, по крайней мере, сам не сдамся.

Дедриан усмехнулся, и его лицо заволокло дымом.