- Конечно, наберешь. Они сами к тебе придут. Уж если я что и понял в этой жизни - так это что к сильным людям народ тянется даже помимо своей воли. Ты - сильный.

Эдмунд нахмурился. Он не считал себя сильным, скорее непомерно упертым. Но при осаде замка, помнится, все действительно признали его исключительное право раздавать приказы. Сработает ли этот прием при обстоятельствах менее драматичных?

- Ты сомневаешься в праве на власть? - удивился Дедриан.

О нет. Были вещи, в которых генетика сохраняла удивительное постоянство своих даров. Эдмунд умел руководить. Просто…

- Они… - парень задумался, как выразиться достаточно мягко о бывших учениках Дедриана, чтобы не получить подзатыльник в качестве прощального подарка. - Они очень самонадеянны. А дипломатии и хитрости во мне в разы меньше, чем в вас. Я беру скорее терпением, но и оно не безгранично.

- Согласен. Из большинства - лишь в тебе, возможно, самонадеянность чуть уступает место осмотрительности, - кивнул тот, усмехнувшись. - Но какие времена - такие и герои. Уверен, Амадея все устроит наилучшим образом. Вот, пока не забыл, - он снял с шеи свой камень-амулет. - Возьми. Это часть большого обсидиана. Ходит байка, сама богиня даровала его людям, выйдя из Источника. Представляешь, какая ценная вещица?

- Что он делает? - Эдмунд с сомнением рассматривал камень в ладони, не уверенный, щедрость или умысел стоят за действиями Дедриана.

- Помогает, - тот пожал плечами. - Иногда кажется, у камня собственное сознание. Не в плохом смысле, не подумай. Интуиция подсказывает, он пригодится тебе, когда окажешься в Кадме.

- Кто сказал, что я направляюсь в Кадму? - ощетинился Эдмунд, уверенный, что специально при всех рассказывал исключительно о планах на Сэб.

Дедриан захихикал и снова оброс клубами дыма.

- Можешь водить за нос кого угодно, - проговорил он, направив взгляд куда-то вниз по дороге, - но не меня. Эх, а был бы я витянином! Какие потрясающие способности могли бы открыться, представляешь? Кхм-м… Кстати о витянах.

Эдмунд закатил глаза. Не стоило труда догадаться, о ком далее пойдет речь. Любая тема их разговора была для него ценной, коль не касалась она будущего Нэви, магии в целом и женских имен на букву А.

- Мы расстаемся здесь, - заявил он, не давая Дедриану перехватить инициативу. - Я еду один. Сказать хоть кому-то о своих планах на пограничный лес - подписать себе смертный приговор. От участников отряда требуется в первую очередь психическая стабильность, а она этим похвастаться не может. Давайте я просто своими силами освобожу Дагар, а потом вы позовете эту горе-спасительницу добить своей болтовней бедного Сайреда, как и было напророчено, ладно? Я не буду больше предлагать ей пойти со мной, она однажды уже отказала.

Дедриан насупился, обдумывая услышанное, и морщины на его суровом лбу свелись в большой восклицательный знак. Эдмунд взглянул на солнце. Ему уже следовало отправляться, но мешать генералу Альянса в таком сосредоточенном состоянии не мог себе позволить даже наследный принц этого самого Альянса.

Избавляя его от конфликта, мимо них прошла хмурая, почему-то босая Алекс и, пробурчав «без комментариев», скрылась за деревьями. Эдмунд покачал головой. Способность девушки появляться в нужный момент в ненужном месте сводила с ума его тягу к стабильности.

Дедриан вздохнул и поднял вверх руки, признавая поражение:

- Ладно, наследничек, твоя взяла. Коль она сама не попросится с тобой - иди один, но дай мне время. Хочу выдать всем подарки от лица бывшего ректора. Не останешься - заберу медальон.

На этих словах он поднялся и зашаркал вверх по ступеням.