Минутой позже я впервые за долгое время увидел солнечный свет, и даже смог выйти под открытое небо. Солдат-сопровождающий шагнул за мной и тут же невольно поёжился, глянув наверх.

— Сэр, нам запрещено отходить далеко от входа, — напомнил он.

— Я и не стану.

Какой в этом смысл, если всё окружающее пространство на много километров вокруг выглядит абсолютно одинаково… Серое, выжженное поле, усеянное искорёженными останками наших самолётов и наземной техники. Где-то вдали виднелись развалины города. Я хорошо помнил ту яркую вспышку, которая за один миг забрала жизни сотен тысяч человек.

Но главное было то, что в небе до сих пор висели огромные корабли. Они оставались на орбите, но из-за размеров их было прекрасно видно даже невооружённым взглядом. Немыслимые конструкции, которые по всем человеческим представлениям просто не могли существовать. И всё же вот они — десятки и сотни гигантских машин, которые прибыли из далёкого космоса и принесли с собой смерть для Земли.

Если есть хотя бы небольшой шанс остановить их, прогнать, пока ещё не совсем поздно, я обязательно должен им воспользоваться.

***

— Том! Эй, парень! — знакомый голос доносился до меня, словно бы откуда-то издалека, хотя говоривший стоял всего в двух метрах.

Я с трудом открыл глаза и не понял, где нахожусь. Сырой подвал с земляными стенами. Я полусижу, полулежу в углу, и руки мои крепко связаны за спиной.

— Лили, — хрипло позвал я.

— С ней всё в порядке. — Из темноты вышел Эдин. Он достал из кармана небольшой фонарь и зажёг его. — Девчонка до смерти перепугана. Кажется, больше никогда носа за пределы поселения не высунет… Итан тоже жив, если тебе интересно. Лили остановила дрезину и отыскала его.

— Хорошо, — отозвался я, и правда чувствуя некоторое облегчение.

Я отключился всего через пару минут после того, как неизвестное существо сорвало с меня шлем, и не знал, что было дальше. Окон в подвале не было, и я не знал день сейчас или ночь. Однако по ощущениям прошёл не один час. Но я по-прежнему был жив и вроде бы даже не разлагался заживо. Нет, мне всё ещё было плохо, но…

— Как себя чувствуешь? — словно бы точно угадав мои мысли, поинтересовался Эдин. — Спорю, что уже получше, верно?

— Почему я жив? На мне не было шлема несколько часов.

— Да, верно… — Эдин вздохнул и приблизился ещё на шаг. — Видишь ли, Том, в год моего рождения наши учёные поймали странный сигнал из космоса.

— Что? — не понял я.

— Ты послушай. Это важно. Я хочу, чтобы ты понял. И понял правильно… Так вот, этот сигнал пришёл из созвездия, которое располагалось в тридцати световых годах от нашей планеты. Мы ответили им. Послали свой сигнал и стали ждать. Это было удивительное время. Все терялись в догадках, что же будет дальше. Надеялись на то, что высокоразвитые инопланетяне прилетят и помогут нам стать лучше. Они и верно прилетели… Вот только не для того, чтобы помогать. Мы не пытались им сопротивляться — силы были слишком уж не равны.

Я поморщился, и перед моими глазами вновь вспыхнуло видение разрушенного города и сгоревшей техники.

— Мы были готовы отдать им всё, все наши ресурсы, — продолжал Эдин. — Но, видишь ли, в чём дело: цивилизации, которая освоила межзвёздные путешествия, не нужна нефть или даже золото. Их интересовало нечто другое. Они активировали свои излучатели, и для населения планеты наступил настоящий кошмар. Почти все погибли, как я и говорил… Но примерно одного из миллиона излучение не убивало. Оно меняло его организм и заставляло служить им.

Снова воспоминание. Шестидесяти трёх процентов совместимости видимо, всё же оказалось достаточно.