Солана метнулась по коридору, её сердце колотилось в груди в бешеном ритме. Достигнув входной двери, она отчаянно задергала ручку. Заперто. Отчаяние охватило её.

– Нет, нет, нет! Помогите! – забарабанила она в дверь.

Бекки появилась на лестнице, её фигура казалась огромной и угрожающей.

– Ни-ни-никто тебе здесь не-не-не поможет, мерзкая девчонка!

Солана резко обернулась, и сердце её сжалось.

Бекки торопливо спускалась вниз.

Солана, словно ошпаренная, бросилась бежать по коридору к черному входу.

За спиной слышались торопливые шаги Бекки.

– Сс-сс-стой! – прошипела она, приближаясь.

Солана добежала до двери, с отчаянием рванула её, и перед ней открылся мир, залитый солнечным светом и свободой.

Но радость была кратковременной. Словно ниоткуда возник Ирвин и его грубые руки сжали Солану в железной хватке.

*

Солана отчаянно сопротивлялась, когда Ирвин и Бекки тащили её к кладовке.

– Остановитесь! Нет! Не трогайте меня!

– Не тронем, если не будешь лягаться, – Ирвин, вспомнил недавнее и его лицо вновь скривилось от боли.

– И ку-ку-ку-ку-ку-кусаться, – заклинило Бекки.

– Мы всего лишь желаем тебе добра, – прохрипел Ирвин.

– Вы хотите продать меня в рабство, я все слышала! – крикнула Солана.

– За-за-заткнись, мерзкая девчонка! – рявкнула Бекки.

– Я проклинаю вас, слышите! Проклинаю вас!! Будьте вы прокляты!!!

Внезапно мошенники отшатнулись и замерли, словно пораженные невидимой силой.

Солана рухнула на пол.

Ирвин и Бекки смотрели друг на друга, ужас отражался в их глазах. Их тела покрывала серая короста, которая стремительно поднималась от ног кверху.

– Я не могу пошевелиться, – промямлил с трудом Ирвин, глаза его расширились от страха.

– Что ты с-с-с-с нами с-с-ссделала… – прохрипела Бекки, слова замерли в её горле.

В мгновение ока оба мошенника превратились в каменные статуи, их лица навечно застыли в гримасе ужаса.

Солана, потрясённая увиденным, медленно поднялась на ноги. Она приблизилась к Ирвину, её сердце колотилось в груди. Она осторожно провела пальцем по его носу, и холод камня, идеально гладкого, заставил её вздрогнуть. Что это? Сон?!

В этот миг дверь распахнулась с таким грохотом, что Солана вздрогнула, словно от внезапного удара грома.

На пороге стояла женщина, словно сошедшая со страниц древней сказки. Ее тёмно-синее платье, расшитое серебряными нитями, переливалось, подобно ночному небу, усыпанному звёздами. Рыжие волосы, заплетённые в сложную косу, украшали чёрные перья, напоминающие крылья ворона. Её глаза, цвета ночного неба, сверкали проницательным, мудрым светом, будто видели сквозь века.

За женщиной, показался мальчишка с острыми ушами и лукавым взглядом. На его спине висел колчан с четырьмя стрелами, а в руках он держал маленький лук, отполированный до блеска.

– Это она, – провозгласила женщина, её голос был мелодичен, но в нём слышалась твёрдость. – У нас мало времени.

Страх сковал Солану, но она нашла в себе силы спросить:

– Кто вы? Что вам нужно?

– Меня зовут Серафима, – улыбнулась женщина, делая шаг вперёд. – Я ведьма, добрая ведьма. А это – Эрик, эльф, – кивнула она на коротышку рядом с собой.

– Ведьма? Эльф? Я вам не верю – Солана нервно засмеялась, но тут же испуганно осеклась.

Эрик подскочил к окаменевшему Ирвину и стукнул его по спине. Звонкий, почти музыкальный «динннььь» разнёсся по комнате.

– А в это ты тоже не веришь? – спросил он Солану, хитро прищурив глаза.

Солана растерянно смотрела на него, её глаза были полны недоверия.

– Разве в это возможно поверить? – прошептала она. – Это сон, наверное…

Серафима покачала головой:

– Это не сон. Можешь не верить своим глазам, но это правда – они превратились в статуи.