Да кого там, черт возьми, принесла ночь? Неужели медведя... или волка? Или кого похуже?

Ривен говорил, тварей, обитающих на Темной равнине, за ее пределы не пускает невидимая глазу магическая преграда, Стена, пройти сквозь которую под силу лишь человеку - да и то не всегда. Однако изредка случалось, что какой-нибудь особо сильный монстр прорывался через Стену и доставлял людям (если успевал до них добраться) немало неприятностей. Не хотелось бы, конечно, думать, что сейчас к нам пожаловал именно такой «везучий» гость... Ведь, со слов того же Ривена, человеку без магических способностей убить подобную тварь почти невозможно.

И в ту секунду, когда я немного расслабилась, так ничего подозрительного и не услышав, дверь, ведущая с улицы в сени, с треском сорвалась с петель под натиском чьего-то могучего тела, после чего страшной силы удар обрушился и на внутреннюю дверь. Ликаш взорвался громким яростным лаем, Ривен молниеносно вскинул свой арбалет, а я лишь успела сделать пару шагов назад, когда дверь буквально разлетелась на щепы, являя нашим взглядам оскаленную морду какого-то непередаваемо жуткого существа. Оно было огромным, черным, лохматым, с горящими красными глазами и длинным раздвоенным языком, и из его раззявленной пасти на пол капала тягучая слюна.

Ривен выстрелил не раздумывая, и тварь, прошитую арбалетным болтом, отбросило обратно в сени, куда тут же бесстрашно выскочил и Ликаш. Выскочил – и отчаянно, визгливо заскулил. А затем в оставшейся вместо двери дыре мелькнула мохнатая когтистая лапа, которая сгребла Ривена и буквально выдернула его наружу.

- Ривен! – завопила я, импульсивно бросаясь следом.

Неведомая тварь, похожая на помесь медведя и волка, выволокла мужчину на улицу и возила его по снегу, рыча и отмахиваясь свободной лапой от наскакивающего на нее Ликаша. Пес был ранен: он сильно припадал на переднюю лапу, а белая шерсть на его левом боку вся стала красной. Какие травмы получил его хозяин, было неясно, но арбалет он где-то выронил – и теперь пытался отбиться от монстра своим ножом, кажущимся рядом с ним жалкой зубочисткой.

Происходящее на какие-то доли секунды застыло перед моими глазами, словно поставленная на паузу видеозапись. С кристальной отчетливостью я поняла, что моим друзьям в этой схватке не одержать верх – слишком неравны силы. У меня и вовсе не было оружия, кроме способностей, которые мне сейчас вряд ли могли помочь. Или...

Собрав в кулак всю свою волю, я шагнула с деревянной ступеньки крыльца вниз, прямо в снег, тут же забравшийся в мои домашние чуни, которыми меня снабдил Ривен. Ступни обожгло холодом, но я едва его заметила – как и ледяной ветер, с радостной злобой налетевший на мое тело. Весь мой мир сейчас сузился до катающегося в снегу клубка из трех тел, до мужчины, ставшего мне другом, и животного, к которому я искренне привязалась.

- Эй, ты! – крикнула я, остановившись в паре метров от дерущихся. – Иди сюда, тупая ты тварь!

При звуке моего голоса чудовище вскинуло морду, и я едва не попятилась, увидев красные угли его глубоко посаженных глаз. Но отступать было поздно. Взревев с удвоенной яростью, тварь бросила окровавленного Ривена, отшвырнула в сторону взвизгнувшего пса и одним прыжком оказалась прямо передо мной, готовая рвать и терзать мое глупое храброе тело.

И тогда я запрокинула голову и, поймав взгляд твари, послала ей мысленный приказ.

5. 5

«Остановись!» - велела я нависшему надо мной монстру, вложив в этот мысленный крик всю свою силу. – «Оставь нас в покое и убирайся туда, откуда пришел!»

Тот застыл, склонив косматую голову набок – совсем как Ликаш, когда его что-то озадачивало или заинтересовывало. Из его ноздрей и пасти вместе с паром вырывалось шумное дыхание, обдавая мое лицо тошнотворным смрадом, но я терпела, неотрывно глядя зверю в глаза.