Может быть потому, что основную мебель в моей комнате составляли книжные полки и диван, мало похожие на вместилища сейфов, но она пострадала менее всего.

Поставив старый телевизор на груду распотрошенных книг, я наугад щелкнул кнопкой.

По выбранному каналу только начинались городские новости, и телевизор заходился в экстазе ведущих программу – транслировали очередные криминальные страшилки. Непривычно резал слух возбужденный голос диктора на фоне озарявших стены комнаты сполохов «мигалок». Звуки сирен, доносившиеся из телевизора, по замыслу режиссера, очевидно должны были добавить драматизма этому криминальному сюжету.

– …раздался мощный взрыв! Так как казино «Венеция» еще только готовилось к началу работы, больших жертв удалось избежать! Однако, оперативная группа, прибывшая к месту трагедии через пятнадцать минут, обнаружила в одном из служебных помещений казино трупы семерых мужчин со следами огнестрельных ранений.…

Голос диктора ушел на второй план, а камера оператора поплыла по носилкам, которые выносили из «Венеции». Мелькнули чьи-то руки, и камера выхватила крупным планом лицо одного из погибших.

Мне сразу стало жарко – на носилках лежал тот самый модник в костюме от Версаче, чье лицо так смачно хрустнуло при встрече с моим ботинком еще там, на кладбище. Но как он оказался в «Венеции»?

Диктор, совсем молоденькая еще девушка, идя на камеру, взахлеб вещала, умиляясь больше своему месту в эпизоде, чем сознавая ужас происходящего:

– …по мнению ответственного работника уголовного розыска, произошедшая драма, по-видимому, является итогом криминальных разборок в сфере игрового бизнеса, захлестнувших в последнее время нашу столицу. Мы попытались связаться с господином Гречаниновым, являющимся владельцем казино «Венеция».

Лишь по счастливой случайности ему удалось избежать своей незавидной участи – ведь накануне он планировал прибыть в казино как раз в то время, когда прогремел взрыв!

Но господин Гречанинов, сославшись на недомогание от пережитого потрясения, отказался от комментариев. По имеющейся у нас информации, в криминальной среде господин Гречанинов больше известен как «Грек» …

* * *

– Стратег, на связи Референт, прошу ответить….

– Слушаю Вас…

– Докладываю: Генеральная уборка по объекту «Д» произведена, все штатно. Спрут в аэропорту, вылет через сорок пять минут.

– Принято…

Глава 4

Франция, Париж. Пятница, 19 июля 2002 года.

Жизнь закладывала все новые виражи, стремительно вознося меня из ряда обыкновенных событий к грядущей неизвестности.

Стоит, конечно, отметить, что вознесение на этот раз было самым, что ни есть реальным, ибо самолет компании «Эйр Франс», взмыв в небо из Шереметьево, набрал-таки высоту в десять тысяч метров. Взяв курс на Париж, он перечеркивал синеву бездонного неба, опрыскивая парящие внизу облака отходами жизнедеятельности пассажиров и своих турбин.

Табло с призывом пристегнуть ремни, наконец, погасло и я, как прилежный пассажир, расслабился и откинулся в кресле.

Нет, я вовсе не думал о том, что после всех предшествующих катаклизмов, жизнь отныне сулит мне прямо-таки одни блистательные перспективы. Ведь и ежу понятно, что все эти яркие события, оставившие на моем теле многочисленные отметины, безусловно были звеньями одной цепи, а значит являлись предвестниками другой, более крупной неприятности. Хотя… разве у кого повернется язык назвать неприятностью то, что визит в Управление, к генералу Задорожному, закончился моей командировкой в Париж? Но сейчас, вознесенный лайнером на тысячи метров от земли, я все еще не мог преодолеть тягостное притяжение, оказываемое на меня событиями последних дней.