Он до боли сжал мои плечи и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Я не обманывала тебя, – тихо сказала я.

– Так значит, ты всё забыла, да? Тогда почему, – он прижал меня к себе, не оставляя возможности пошевелиться, и прошептал, опаляя горячим дыханием мою шею. – Почему каждый раз, когда я прикасаюсь к тебе, ты перестаешь дышать? – Он посадил меня на колени. – Каждый раз, когда я тебя целую, – его губы были так близко, что едва касались моих, – твоё сердце бьётся так сильно, что готово выскочить из груди. Ты кричишь моё имя, как родное, отдаешься мне без страха.

– Астор… – простонала я. Так близко, волнующе. От него по-прежнему пахло хвоей и свежестью. Прикосновения обжигали тело и туманили мозг.

– Ничего не помнишь? – снова спросил он, накрывая мои губы поцелуем.

Не помню. Но отдала бы всё за то, чтобы начать всё заново. Без тайн, недомолвок и того важного, что я отняла у Астора.

– Я. Тебе. Не. Верю. – отрывисто произнёс фермер, возвращая меня на кровать. – Завтрак на столе.

Он резко развернулся и вышел, оставив меня вытирать слезы в одиночестве.

Не знаю, сколько я так просидела. Никак не могла собраться с силами и взглянуть в глаза Астору. Да катись оно всё к дьяволу, все эти загадки, погони, несостоявшийся жених. Покосившись на дверь и убедившись, что никто прямо сейчас войти не собирается, я наскоро оделась и осторожно распахнула окно. Наружу удалось выбраться без труда, и я, стараясь не шуметь, поспешила подальше от гостеприимного дома царицы осени.

Уж не знаю, что я там украла, но хотя бы сейчас Астору не придётся тратить своё время и силы на то, чтобы меня прятать и куда-то вести. Сама справлюсь. Но сначала неплохо бы отыскать загадочную женщину в балахоне, возможно, она сможет что-то прояснить. Например, как мне вернуться домой? У них, конечно, на меня особые планы, какие-то Избранные, Истинные. Но я совершенно не желаю быть марионеткой в руках неизвестных людей. Или пусть говорят, что и зачем я должна делать, или я найду путь домой сама. Не знаю, как, но найду.

– Дожили, – бормотала я, пробираясь по лесу. Дорога осталась позади, я решила, что если уж Астору придёт в голову меня искать, облегчать задачу я ему не буду. – Одна в лесу в компании жука. И поговорить не с кем…

– Жжж, – отозвался жучок. Мне показалось, что недовольно.

– А что, жжж? Вот скажи мне, где искать этих странников? Или кто они вообще? – фыркнула я, не ожидая от жука ответа.

Каково же было моё удивление, когда он выбрался из моих волос, расправил крошечные крылья и закружил в воздухе, приглашая меня следовать за ним.

– Да ла-адно, – протянула я. – Ты всё это время знал, где их искать, и молчал?!

Жук дёрнулся и издал короткое жужжание. Вот и понимай как хочешь. А все-таки пойду за ним. Во-первых, других вариантов у меня всё равно нет. А во-вторых, вдруг он и правда поможет мне? Вопреки ожиданиям, путь оказался близким. Жук довольно быстро вывел меня на неприметную лесную тропку, по которой мы выбрались в незнакомую деревушку, прямиком к местному трактиру.