– Да, да, – закивали Софи и Макс.

– И вы не боитесь, что вас выкинут за борт и скормят рыбам?

– Фрэн! – воскликнула Софи. – Ты же самая отчаянная и смелая среди нас! И ты не хочешь приключений?

– Кто сказал, что я против?! – сверкнула клыками вампирша. – Я просто недовольна, что вы горланите тут в такую рань. Еще 10 утра, и, как вы прекрасно знаете, в это время я еще сплю! – И Франческа скрылась в каюте.

– А мы через пятнадцать минут идем на завтрак, – закончила Софи и чмокнула Макса в щеку.

Втроем они собрались только за обедом. Стол выбрали в глубине ресторана, чтобы Франческе не мешал солнечный свет. Вампирша была настроена скептически:

– Я не думаю, что нас пригласили в вип-зал, потому что ты хорошо играешь. В конце концов, всем время от времени везет, и они хватают свою удачу за хвост. Я предполагаю, что казино, проанализировав твои ставки, просто хочет выкачать из тебя больше денег и поэтому приглашает сыграть по-крупному.

– Посмотрим, – беззаботно ответила Софи. – Я беру с собой Кирсти, и она мне поможет.

Макс хмуро пробубнил:

– Я именно так и подумал сначала: Софи зовут на игру с крупными ставками. Но при чем здесь я и тем более ты?

– Вот именно, – кивнула Франческа. – И это странно.

– Сегодня вечером все узнаем, – пожала плечами юная волшебница. – По-моему, вы слишком беспокоитесь! Уверена, казино пригласило меня на встречу с серьезными игроками, видя, как я сорю деньгами и не боюсь высоких ставок. А вас позвали за компанию, ведь у них есть информация, что мы путешествуем вместе. Сегодня я выиграю еще больше! – торжественно заключила она.

Макс и Франческа покосились на коллегу с недоверием.

– Одно могу сказать: я иду с тобой, а то ты опять вляпаешься в историю, – произнесла вампирша после минуты молчания.

– И я тоже, – кивнул эльф.

После ужина все вместе направились в казино. Кирсти плавно плыла под потолком следом за компанией. Они вошли в главный зал и окинули его взглядом.

– Я думаю, это там, – Софи качнула головой в сторону секции, защищенной матовым стеклом, через которое не было видно, что происходит внутри.

– И это вполне логично, потому что на входе написано «ВИП», – съязвил Макс.

Троица приблизилась к отсеку, и Софи толкнула створку. Дверь открылась, но проход тут же загородил охранник. Это был гибрид с мощной рогатой головой быка, насаженной на здоровенное человеческое тело. Софи отшатнулась от неожиданности. Она не была готова увидеть здесь чудовище, а от предыдущих встреч с этими существами у нее остались неприятные воспоминания.

– Ну что же, сюрпризы начинаются, – усмехнулась вампирша и протянула охраннику приглашение.

Тот сосредоточенно прочитал все три письма и только потом отодвинулся от двери, позволяя гостям пройти. Кирсти, улучив момент, тут же проскользнула за ними. Похоже, минотавр ощутил холод призрака, потому что забеспокоился и стал озираться. Но привидения он не увидел.

Приглашенные оказались в просторном зале, но это было совсем другое казино! В центре располагалось несколько столов, по периметру стояли кожаные диваны с небольшими столиками. Здесь не чувствовалось суеты, обстановка располагала к спокойной и степенной игре.

Но самым удивительным были клиенты вип-зала. В ближайших к Софи креслах сидели три гоблина. Она не раз встречалась с этими созданиями, но до сих пор не могла привыкнуть к их внешнему виду. Низкорослые, горбатые, с длинными руками и желтыми ногтями, с серыми или зеленоватыми сморщенными лицами и крючковатыми носами, с редкими волосами, напоминающими паклю, они не могли не вызвать оторопь у любого. Гоблины что-то оживленно обсуждали, но, как только появилась компания Софи, прервали беседу и уставились на вошедших маленькими глазами с кошачьими зрачками. Юная волшебница невольно пододвинулась к Максу.