– То есть игра идет полностью вслепую? – удивился Макс.

– Совершенно верно! – Вернер расплылся в хитрой улыбке, обнажая кривые и острые зубы.

– А как понять, достаточно мне карт или нет? – удивилась Софи.

– Это каждый решает сам, полагаясь на собственное чутье.

Софи совсем не понравились ни правила, ни лукавые взгляды из-под морщинистых лбов. А что, если на картах стоят метки, известные только гоблинам? Словно услышав ее мысли, Франческа задала вопрос:

– А где гарантии, что карты не крапленые?

Герберт сверкнул глазами на вампиршу:

– Девушка, запомните, гоблины никогда не обманывают!

Софи усмехнулась про себя: у нее сложилось совсем другое мнение об этих существах. И хотя лично она была знакома только с одним из них и ничего плохого он ей не сделал, но ведь рассказывают столько историй о том, как гоблины могут надуть, если вести с ними бизнес! Однако сейчас отступать было некуда.

– На случай вопросов или конфликта у нас будет наблюдатель! – пояснил Вернер.

Он поднял руку и щелкнул пальцами. Тут же откуда-то сбоку подлетела птица и опустилась на специальную стойку около стола. Птица была похожа на большого попугая с абсолютно черным оперением и красным клювом. Она сидела на подставке и крутила головой, топорща черный хохолок.

– Привет, – поздоровалась Софи. – Как тебя зовут?

Птица повернулась к девушке, моргнула и ответила:

– Джакоб.

– Привет, Джакоб, а я Софи.

– Юная леди понимает язык животных? – поинтересовался Берхард.

– Да, – кивнула Софи.

– Ну что ж, прекрасно. Джакоб великолепный судья и помощник. Он будет следить за игрой и, в случае споров, разрешать их. Все согласны?

– А что, у нас есть варианты? – усмехнулась Франческа.

– Нет, – осклабился Вернер. – Поэтому начнем.

Первым сдавал карты Герберт. Ставки были от пятидесяти долларов. Каждый игрок получил по две закрытые карты. Далее предстояло решить, есть у тебя 21 очко или нужно брать еще. Софи задумалась, напряженно пытаясь уловить, что говорит внутренний голос, но однозначного решения не приходило.

– Расслабься, – шепнул ей Макс. – И не думай.

– Не думать так не думать, – сказала Софи и взяла еще одну карту. И зря: у нее оказалось 25 очков. Макс получил выигрыш, два гоблина тоже. А Франческа сыграла вничью с крупье.

Казалось, игра была совсем простой. Следовало, действительно, довериться интуиции, в отличие от классического блэкджека, где приходилось считать и анализировать. Тем не менее процесс у Софи не клеился, в отличие от Макса. Гоблины тоже были в плюсе. Франческа оставалась на нуле. Расслабиться, как советовал эльф, у юной волшебницы совсем не получалось. Чем больше она теряла ставок, тем больше нервничала. В конце концов, Софи не выдержала и взяла паузу.

Расстроенная, она отошла от стола и плюхнулась на диван. Тут же перед девушкой появился бокал с шампанским, но она отодвинула его. Ничего не хотелось. Франческа и Макс, видя состояние подруги, тоже объявили перерыв. Эльф уселся рядом и протянул Софи выигранные фишки.

– На, возьми. И не психуй.

– Нет, нет, – запротестовала Софи. – Мне денег не жалко. Просто обидно, что ничего не получается.

– Конечно, с помощью Кирсти играть легче, – съязвила вампирша.

Софи сверкнула на нее глазами, но промолчала.

– Не обижайся, – улыбнулась Франческа, – это все мелочи. Не принимай близко к сердцу.

К гостям подошел Вернер.

– Если вы устали от этой игры, могу показать вам другие, и вы выберете, какая вам нравится. – И он сделал приглашающий жест.

Юная волшебница нехотя поднялась и последовала за Вернером. Гоблин проковылял к соседнему столу, продолговатому, с высокими бортиками. Софи видела такие в казино, но никогда не играла.