Закончив с анализом, девушка умылась, оделась и направилась к каюте Макса. Тот уже был готов к завтраку. Франческа на стук в дверь не ответила, что очень расстроило юную волшебницу. Значит, вампирша обиделась всерьез.

Дождь лил весь день, и Софи с Максом слонялись по магазинам на лайнере. Накупив разных мелочей на подарки друзьям и родственникам и пообедав, они договорились после ужина наведаться в казино.

Франческа не пришла ни на обед, ни на ужин, и друзьям ничего не оставалось, как отправиться в погоню за удачей вдвоем.

Едва переступив порог заведения, Макс и Софи замерли на вершине уходящей вниз лестницы. От обилия впечатлений захватывало дух. Казино звенело, гремело и сверкало, привлекая посетителей и обещая клиентам невероятные джек-поты. В просторном помещении располагалось не меньше сотни игровых машин, стояли десятки столов с блэкджеком и рулеткой. Оглядевшись, юная волшебница заметила закрытые двери. По всей видимости, там был зал для серьезных игроков в покер.

За спиной громко ахнули, и Софи обернулась. Кирсти, которая увязалась за ними, висела в воздухе, открыв рот.

– Что это за ярмарка?! – наконец, произнесла она.

– Это казино! – ответила юная волшебница.

– Я не понимаю, что это такое, но тут так красиво и весело!

Привидение сделало круг по залу и вернулось.

– Здесь играют в азартные игры. На деньги.

– Интересно!

Кирсти опять пустилась в полет, разглядывая играющих.

– Я в карты не особо умею, – поморщился Макс. – А вот в автоматы можно проиграть пару сотен.

– Почему сразу проиграть? – переспросила Софи.

– Не верю я этим казино. Автоматы запрограммированы на выигрыш заведения, так что у нас мало шансов на победу. Но немного адреналина получить можно.

– А я когда-то играла в блэкджек. Попробую освежить в памяти правила.

– Пойдем, испытаем удачу, – подмигнул Макс.

И они спустились в зал. Софи легко нашла свободное место за столом и углубилась в игру. Похоже, этим вечером фортуна не хотела ей улыбаться. Девушка спустила почти полсотни долларов, когда за спиной крупье появилась Кирсти. Привидение напряженно следило за действиями участников, пытаясь понять правила. Несмотря на отсутствие образования, рыжая Макбрейн была сообразительной и уже через полчаса разобралась, что к чему.

Крупье сначала раздавал всем по две открытые карты, но из своих двух показывал только одну, а вторую проверял в специальном окошечке на наличие блэкджека. Целью игроков было набрать 21 очко и переиграть казино.

Начался очередной кон. Кирсти подлетела совсем близко к столу и заглянула в карты крупье. Тот поежился, ощутив волну холода.

– У него десятка! – торжественно воскликнула Кирсти.

Софи бросила на привидение понимающий взгляд. Подсказка помогла.

С этого момента ход игры изменился, и девушка перестала терять деньги. Знание карт на руках у крупье давало преимущество. Она не рисковала, когда этого не требовалось, и, наоборот, смело брала карту, понимая, что при раздаче банкомету выпала мелочь. Сидящие за столом радостно поддерживали каждый выигрыш юной волшебницы. Ее везение становилось заметным. Крупье от близости призрака то белел, то обливался потом. Наконец, его заменили, но победы юной волшебницы продолжались. Через час перед Софи высилась солидная горка фишек. У стола собралась толпа зрителей, шумно подбадривающих девушку. Такой ажиотаж привлек внимание охранников, которые внимательно наблюдали за игрой.

– Заканчивай, – шепнул Макс ей на ухо. Эльф бросил сражаться с автоматами и присоединился к группе поддержки. – Охранники на тебя косо смотрят. Лучше завтра вернемся и продолжим.