Демократия (демократический политический режим). Термин «демократия» используется по меньшей мере в двух значениях. Им обозначают форму государства (демократическая республика) и политический режим (демократический). Однако в конечном счете резкой границы между этими значениями нет, так как и в первом, и во втором случаях подразумеваются ответы на одни и те же вопросы: кто и как правит государством, какими способами государство обеспечивает реализацию основных своих решений; так или иначе, но оба значения подразумевают рассмотрение связи между властью и населением в смысле прав и свобод, которые государство признает и гарантирует, а также социально-экономического климата в обществе; последний в первую очередь характеризуется степенью участия населения в выборах власти, наличием партий, свободным функционированием средств массовой информации, наличием социальных объединений и движений.

Как известно, буквально демократия означает «власть народа». Однако к слову «народ» и «правит» следует относиться весьма осторожно. Дело в том, что демократия – понятие, которое применяют к развивающемуся обществу. Так, будучи приложенным к американскому обществу XIX века, это понятие позволило А. де Токвилю восторженно и добротно обозначить множество позитивных характеристик общественно-политического устройства американского общества того периода.

Исследователи современного американского общества уже не столь восторженно относятся к основным параметрам общественно-политического устройства американского общества, поскольку не находят многих характеристик, на которые обращал внимание А. де Токвиль. И обнаруживают новые черты и признаки демократии. Например, многие ученые полагают, что в современном американском обществе имеет место концентрация власти в руках «правящей элиты» (Чарлз Р. Миллс).

Если попытаться проследить, в какой мере демократия способна упрочивать свои позиции в небольших (по территории и численности населения) государствах и в странах обширных, то можно заметить, что в обширных странах успехи демократии значительно скромнее. И многие, возможно, наиболее привлекательные и социально значимые характеристики демократии в обширных государствах, скорее всего, обнаружить нельзя.

Кроме того, следует учитывать, что по мере развития человеческих обществ на передний план все основательнее выходят так называемые представительные демократии. При таком типе демократии решения, затрагивающие жизнь людей, принимаются не всеми членами общества, а определенными группами людей, специально избранными населением для этих целей. Эти группы должны представлять интересы их избравших. Совместное правление или непосредственная (прямая) демократия сегодня в развитых странах почти отсутствует и оказывается, время от времени, представленной референдумами.

Ученые различают многопартийную представительную демократию и однопартийную представительную демократию.

Анализируя демократические государства, ученые указывают на многие черты современных демократических правлений, которые порождают серьезные сомнения в правильности буквального перевода с греческого термина «демократия». В частности, обращается внимание на то, что в современных обществах демократия принимает форму демократического элитизма. Еще М. Вебер подчеркивал, что демократия не может служить инструментом каждодневного управления крупным государством. И не только потому, что миллионы людей не в состоянии регулярно собираться для принятия важных решений, но и потому, что руководство обществом требует компетентности, знаний. Прямая демократия, по М. Веберу, возможна только в небольших структурах, когда выполняемые задачи просты и четко определены. Там, где необходимо принимать более сложные решения или разрабатывать более сложную политику, даже в не очень крупных организациях, требуются специальные навыки и знания. Поэтому к участию в выборах на должности, требующие определенных знаний и навыков, не должны допускаться люди, имеющие слабые представления и не владеющие необходимой информацией.