Роль социальных норм (нормативов) в жизнедеятельности людей трудно переоценить, она была подмечена давно. Весьма рельефно эту роль обозначил М. Вебер, который писал, что индивид, стремящийся к достижению поставленных целей, заинтересован в определенных фиксированных правилах, регламентирующих поведение людей в обществе. Такие правила, выраженные в обезличенных нормах (законах), являются необходимым условием целенаправленных действий, так как резко снижают зависимость индивида от воли и произвола других лиц, а также создают возможность выбора адекватных средств достижения поставленной цели.

Нормы ограничивают и контролируют нас порой так незаметно, что мы с трудом осознаем их существование.

Социальные нормы играют роль подсказки, к которой люди обращаются всякий раз, когда испытывают затруднения в оценке ситуации и принятии решения. Социальные нормы являются тем инструментом, который указывает на официальные пути движения к социальным (престижным) ценностям.

Наконец, в социальных нормах удерживается и накапливается ценный социальный опыт поколений, каждое из последующих поколений имеет возможность приобщиться к этому опыту и использовать его в интересах собственного развития. Опыт этот весьма различен, например, эскимосская культура расценивает создание продовольственных запасов в объеме большем, нежели это необходимо для питания группы, как преступление. С другой стороны, если кто-то взял что-либо у другого, без ведома последнего, то такой поступок кражей не считается, поскольку предполагается, что взятое будет возвращено (или компенсировано) взявшим. На островах Тихого океана в свое время пытались в приказном порядке навязать обнаженным женщинам носить блузки. Этот приказ не был проигнорирован, женщины перестали ходить обнаженными, надели блузки. Однако на уровне груди у каждой были сделаны вырезы, так что грудь все равно осталась на виду.

Многие свойства социальной нормы в правовых достигают предельного уровня развития. Строгость внешней формы выражения социальной нормы, определенность внутренней структуры, четкость санкций, возможность прибегнуть к защите в случае произвола второй стороны – все это выдвигает правовые нормы (нормативы) на передний план.

Культура включает в себя ценности, носителями которых являются члены определенных социальных групп, нормы, которым люди следуют, и материальные блага, производимые ими. Ценности, как мы уже знаем, – это абстрактные идеалы, в то время как нормы – это определенные принципы или правила, которые, как ожидается, люди будут соблюдать. В повседневной жизни мы часто под культурой понимаем лишь «высокие создания ума» – искусство, литературу, поэзию, музыку, живопись. В социологии понятие культуры включает не только эти виды творческой деятельности, но многое другое. Культура относится ко всему образу жизни, она включает манеру одеваться, брачные ритуалы, религиозные церемонии, трудовую деятельность и проведение свободного времени.[54]

Существует достаточно много определений культуры, одно из них, правда, достаточно общее: культура – это определенная система социальных ценностей.

По Э. Б. Тайлеру, культура есть многогранное целое, которое заключает в себе знания, верования, моральные воззрения, законы, традиции и другие навыки и обычаи, усвоенные человеком как членом общества.

Культура представляет нам объекты уже очищенными: некогда они являли собой непосредственную, спонтанную жизнь, а сегодня, благодаря труду, рефлексии, похоже, вообще освободились от пространства и времени и более на них не действуют разрушительно внешние силы и чей-либо произвол. Эти объекты образуют некую зону идеальной и абстрактной жизни, как бы плавающую над поверхностью наших индивидуальных жизней, всегда непредвиденных и проблематичных. Индивидуальная жизнь, непосредственное обстоятельство – все это разные наименования одного и того же: тех зон жизни, из которых еще не выпарен находящийся в них дух, их logos.