В процессе общения между людьми складываются определенные социальные отношения. М. Вебер определяет эти отношения как поведение нескольких людей, соотнесенное по смыслу друг с другом. Индивиды, вовлеченные во взаимодействие, не всегда неодинаково понимают смысл этих отношений. Однако каждый из действующих лиц обычно предполагает, что определенная установка по отношению к нему свойственна и его партнеру, то есть партнер имеет те или иные ожидания в отношении противоположной стороны. Отсюда поведение каждого ориентировано на эти ожидания.

Возникающие социальные отношения могут быть преходящими и длительными, при этом их содержание также не остается постоянным. Но иногда оно может быть сформулировано по взаимному соглашению, когда партнеры договариваются об условиях распределения ролей.

Американский автор Γ. Поллио считает, что суть социальных отношений личности зависит от конкретной ситуации, но при этом последняя всегда структурирована нашим внутренним миром (243; 27). Совершенно разные по характеру отношения складываются в рамках организованного сообщества (социума или социального института), стихийного скопления людей (толпы) и малой группы. Однако самыми важными большинство авторов считают межличностные отношения, или отношения между двумя. Ситуация, создаваемая этими отношениями, более важна, нежели обстоятельства,.связанные с непосредственным окружением. Даже если двое нарушают общественные нормы, они не несут за это особого порицания, так как эти отношения касаются только их двоих. При таких отношениях индивид ведет себя более свободно, естественно, в таком поведении он проявляет больше личностного самовыражения и меньше конформизма.

Социальные отношения в малой группе реализуются стихийно сложившимися групповыми нормами. «Входя в группу, индивиду приходится жертвовать частью своего „ə“, приобретая взамен чувство защиты и собственной ценности от ощущения причастности к особой групповой атмосфере», – считают ɑ. Анковик и Дж. Кэлуджер (236; 278). Но возможности личностного проявления в поведении при этом оказываются ограниченными. ɑасто отношения в таких группах складываются по принципу обмена потребностей, когда индивид выполняет условия группы ради осуществления своих целей – профессиональных, личных и др.

Отношения в рамках организованных сообществ, как правило, четко определены и зафиксированы в виде специальных правил и инструкций о том, как себя вести в различных ситуациях. Однако здесь индивид должен лишь добросовестно выполнять предписанную ему социальную роль (профессиональные или общественные обязанности), хотя это может мало соответствовать его внутренним потребностям. B то же время в рамках социальных институтов индивиды вступают в неформальные отношения, в которых проявляют свой излюбленный тип поведения, помогающий в максимальной степени проявить свои личностные качества. Но при этом возможен конфликт ролей как социальных, так и межличностных.

Особая социальная ситуация создается, когда человек оказывается среди большой группы людей, или в толпе. Давление образуемого ею психологического поля настолько сильно, что индивид перестает ощущать себя как личность. Наиболее известными исследователями психологии толпы являются А.Л.Сенека, Γ. Тард, Γ. Лебон и др.

Γ. Поллио образно определяет смысл толпы как попытку написать слово «мы» большими буквами (243; 313). B этой ситуации индивид полностью теряет собственную мотивацию, самоконтроль и ответственность. Его поведение начинает подчиняться исключительно внешней силе, оно становится аффективным, при этом аффект, возникающий под влиянием психологического поля, отключает все иные регуляторы поведения, как рациональные, так и социальные. С точки зрения соотнесенности с социальными нормами (моралью) поведение в толпе с трудом подпадает под категорию социального. Нередко толпа бессознательно притягивает индивида именно потому, что позволяет снять не только все ограничения и нормы социума, но и внутренние запреты, и отдаться иррациональным силам инстинктов и эмоций. Поведение в толпе, следовательно, лишено личностного момента, оно является безличностным, стихийным, массовым и однотипным.