Базаров, представляющий себя познавшим естественные законы, по которым существует мир, и открывшим заветную истину, сокрытую от других людей, действительно оказывается проницательным человеком, понимающим стремления своего народа и видящим душу простого человека. На такую способность Евгения, лекарского сына, указывает, главным образом, его разночинное происхождение. Все в доме Кирсановых привыкают к Базарову, и слуги даже принимают его за своего брата: подобное отношение имеют к Евгению Петр и дворовые мальчишки, ценящие в нем докторские познания. Базаров не равнодушен к бедственному положению народа, ибо видит болезненные последствия необразованности и суеверности крестьян, держащихся древнего и нелепого представления о земле, будто бы лежащей на спинах животных, о мифических существах, населяющих ее, и сверхъестественности природных явлений, не знающих ни чтения, ни письма. Полагая причиной сего невежества патриархальность народа, превозносимую, напротив, Павлом Петровичем, Базаров только уверяется в своем призвании бороться с заблуждением и, вооружившись в непробиваемые одежды воина и защитившись от своих врагов мечом разума и стрелами обличения, видит своим достойным противником Павла Петровича.

Утомившись от внутренней борьбы с миром, Евгений встречает новое испытание в своей жизни, которое проявляется в его неспособности справиться с любовной страстью к Анне Одинцовой. Первый раз он встречает ее на балу и при столкновении с ней ощущает неуверенность, свидетельствующую о его неравнодушном отношении к героине. Сей испуг и невольная робость вызывают у Базарова недовольство самим собой, и он, желая подавить внезапно вспыхнувшие чувства, принимает приглашение Одинцовой в гости. Во время очередной встречи он ощущает новую страсть, вспыхнувшую в нем, о существовании коей он не мог представить вследствие отрицания любви и всех ее проявлений. Высказывая свое презрение к романтическому в разговоре, Базаров замечает романтика в самом себе и не может побороть сие душевное противоречие – столкновение его убеждений с реальностью. В душе своей Евгений ощущает невозможность избавления от страсти, полностью захватившей его существо, и с удивлением осознает, что отвернуться от Одинцовой не имеет сил. Базаров решается излить свои любовные чувства перед возлюбленной, к коей вместе с тем питает и некоторое презрение из-за возобладавшей над ним ее притягательной силы; он не получает взаимности и потому начинает стыдиться своего поступка, своей слабости перед страстью, противной духу его отрицающего любовное пламя учения. Он понимает, что Одинцова не приемлет его воинственную, стремящуюся к схваткам натуру, обладая сама нравом тихим и мирным. И вот высшее провидение бросает душу Базарова в огонь непримиримой внутренней борьбы с самим собой. Тогда, не смея обратить очи к небу, герой уже слышит трубный звук торжествующего времени, призывающего его к принятию поражения и воздаяния. Базаров бежит от громового гласа, сотрясающего основания его учения и уличающего героя в отступлении от своих же взглядов. Любовь, презираемая им, настигла нигилиста, душевное терзание, неведомое прежде, охватило его всего и повергло ниц к разрушенному молнией истины основанию учению. Он был вынужден выйти за ограждение, самим установленное, и ощутить чувства, свойственные всякому из сынов человеческих. Ощутив собственную немощь, герой не захотел положиться на небо и принять потерянную истину как ниспосланную свыше весть.

И вот, оказавшись за пределами своего мировоззрения, в безысходном и изнурительном блуждании по пустыне, Базаров принимает поражение и, сраженный насланным небом наказанием, уже ощущает приближение скорой смерти. Евгений со стойкостью дожидается часа, когда с него спадут тяжелые доспехи, в которые он самовольно облек себя для войны с миром. Величественная мантия самолюбия, прежде укрывавшая от взоров людей его уже ослабевшую душу, спадает с героя, и он, лишившись земной опоры в последние дни своей жизни, взывает к Одинцовой, могущей еще вдохнуть в него жизнь и духовно поднять со смертного одра. «Великодушная! – шепчет он. – Ох, как близко, и какая молодая, свежая, чистая…» Базаров ощущает прилив живительных сил, пытается насладиться последними радостями в своей земной жизни, в изнеможении протягивает руки к приятному существу, желает получить те возвышенные чувства, которые входят в одухотворенный разум человеческий. Настал час раскаянья в заблуждении и готовности принять божественное слово с неба, неслышимое при жизни, но уже поздно изменять свою сущность. Вот смерть уже стоит у подножия одра и приближает свой смертоносный лик к безмолвным устам впавшего в беспамятство, во мраке желая похитить пребывающую в теле душу. И настает тот миг, в который Базаров принимает распростертую над ним смерть. Да воссияет над такими свет и не покроет их тьма за содеянное на земле!