Самая яркая возможность представить другим свои взгляды на мир появляется у гордого Базарова во время знакомства с Павлом Петровичем, братом Николая Кирсанова, отца Аркадия. Павел Петрович следует учению «отцов» о необходимости придерживаться определенных принципов и авторитетов и сочетает в себе стремление к естественному изучению природы с возвышенно-духовным мировосприятием. Он не смеет порицать установленные порядки и ценности, враждебно относится к Базарову, противнику подобных установлений, и вскоре после знакомства устраивает с ним спор. Во время него Павел Петрович выступает в защиту аристократии, порицаемой Базаровым, потребностей своего народа и искусства, не ценимого бесчувственными людьми нового поколения. Базаров же, оставаясь на стороне отрицания и неприятия всего, оправдывает свою холодность глубоким пониманием нужд народа, погубленного в суевериях и невежестве. Кощунственные речи Базарова глубоко возмущают Павла Петровича; особенно же усугубляется его враждебное отношение к представителю новых взглядов в тот момент, когда он видит поцелуй Базаровым Фенечки. Пылая желанием защитить честь своего брата, беспощадно попираемую бессердечным и вольнодумным, по его мнению, Базаровым, Павел Петрович вызывает его на дуэль. Добившись же изгнания Базарова, он торжествует, когда убеждается в невиновности Фенечки и ее преданности Николаю.

С опаской к Евгению относится и Николай Петрович, питающий к нему скорее непонимание и отчуждение, чем презрение и ярую неприязнь. Николай чужд спорам и вражде, питает склонность к мирному созерцанию природы. Все действия его сдержанны, и в нем не пылает вулкан, как в брате. Он с твердостью и без особого презрения просит Базарова уехать, после чего уже не погружается в мысленное противоборство с чуждым ему человеком.

Другими последователями Базарова, по-своему понявшими его учение, являются Ситников и Кукшина. Ситников есть слабый духовно, не имеющий сил справиться даже с мелкими трудностями жизни человек; он не ощущает своего высокого предназначения и влачит низменное существование, пребывая во власти своей жены. Для него явление Базарова, предложившего отрицание авторитетов и свободу от «предрассудков», оказалось спасительным от непонятной ему жизни средством. Он знакомит Базарова с Кукшиной, которую описывает как женщину, принявшую взгляды Базарова и ведущую подобающий им вольный образ жизни. Но неблаговидный вид Кукшиной отталкивает Базарова: пустота ее неспокойной души, развязность и небрежность в поведении, свидетельствующие о непостоянстве ее характера и отсутствии великой всеупорядочивающей мысли, грубость в душе Кукшиной, явившаяся следствием окружавших ее беспорядка и неустроенности, не могли оставить в душе Базарова, чуждого, однако ж, принципов и предубеждений, высокого представления о ней. Несовместимость взглядов Кукшиной и Базарова впервые проявляется в их разговоре при обсуждении положения женщин, принижаемых, по взгляду Кукшиной, Базаровым. Однако никакое разногласие не способно сильно повлиять на Кукшину, увлекаемую вечно непостоянным потоком мыслей, словно носимых ветром по бушующим волнам моря. Кукшина очарована не столько философией Базарова, сколько его смелым отрицанием всяких принципов и ценностей, позволяющим ей оправдывать перед собой свой развязный и порочный образ жизни, не останавливаясь перед вином и праздностями и не стремясь к положительным переменам в жизни. Таким образом, перед Базаровым открывается живой пример неблагоприятного и гибельного влияния его вольнолюбивого учения, не призывающего к духовному совершенствованию и помышлению о великом. Через события жизни главного героя небеса представляют перед Базаровым не только крайности и противоречия провозглашаемого и несомого им в мир учения, но и его бессмысленность и пагубность для человека, ищущего источник внутренних сил извне.