Я вспомнила свой позор, своё фиаско. И было это почти год назад. С нетерпением ждала приглашения от своей подруги Валери. Она с матерью и сестрами приехала в летнюю усадьбу. А это значило, что будут игры, театральные представления и балы. Конечно же, балы, где я буду танцевать до упаду с галантными кавалерами. Отец поощрял мою дружбу с Валери. Ещё бы, ведь она принадлежала к знатному, богатому роду.

Я каждый месяц из банка получала небольшие суммы, оставленные мне мамой. Отец на них не мог претендовать. Мама знала пагубное пристрастие своего мужа и на эти деньги, в случае чего, я могла прожить месяц. Бедно конечно, но с голоду с братом не умерли бы. От бабушки в наследство, когда мне исполнится двадцать один год, должна получить приличную сумму денег, которые и будут моим небольшим приданным.

Когда отцу выпадала удача и он выигрывал, то папенька дарил мне драгоценности и шелка. Потом, правда, драгоценности забирал. Но, не дожидаясь отца, я их продавала, а деньги копила. Как чувствовала, что пригодятся.

Джон положил кудрявую голову мне на колени и кажется заснул. Я тоже закрыла глаза, вспоминая нашу первую встречу с Артуром. Когда я его впервые увидела, то потеряла дар речи. Это было в зелёном лабиринте, где мы с девчонками играли в прятки. Подхватив юбки и смотря себе под ноги, я неслась, петляя, по зелёному туннелю. И на очередном повороте врезалась, как мне показалось, в скалу. Отлетев в сторону, приземлилась на попу. Солнце било в глаза и я, прикрыв их рукой, попыталась рассмотреть препятствие, на которое натолкнулась.

Надо мной склонился красивый парень, который схватив меня за талию сильной рукой, поставил на ноги.

- Вы ушиблись, мисс? Простите меня, не ожидал, что вы тут будите.

- С-с-со мной всё в порядке, - проблеяла я.

Но на самом деле, сразу же утонула в сером омуте глаз. А бархатный голос ласкал слух. Сердце учащенно забилось и когда его рука, будучи без перчатки, случайно дотронулась до моего локотка и его, и меня пронизало молнией. Глаза Артура потрясённо расширились.

- Кто вы? – в голосе послышался металл, глаза покрылись коркой льда.

Я не понимала, почему он отошёл от меня на пару шагов и руки завел за спину. А я не могла ничего сказать, потому что любовалась его лицом, статной фигурой. Смотрела на его поджатые губы и понимала, что я пропала. Если есть любовь с первого взгляда и с первого вздоха, то вот она со мной и случилась.

- Мирабелла, вот ты где! А я тебя нашла, ты чего стоишь с открытым ртом, как вкопанная, призрака увидела, да? – я помотала головой.

Играть в прятки мне уже не хотелось, я хотела ещё один раз, одним глазком увидеть незнакомца. И такая возможность вскоре мне представилась.

После лабиринта я была вялой и девчонки вскоре от меня отстали, оставив качаться на качелях. А я закрыв глаза, представляла, что незнакомец стоит рядом и раскачивает их. Потом позвали на обед и там я опять увидела того, кто покорил моё маленькое сердечко с первого взгляда.

За столом были новые лица, которых я ранее не видела. Меня заинтересовала красивая блондинка. Мечта любого мужчины и почему у меня волосы не светлые, а тёмные? И не такие же небесно-голубые огромные глаза, тонкая талия и высокая грудь. А манеры у красотки, как у королевы. Я же себя чувствовала рядом с ней деревенской замарашкой. Невзрачной серой мышкой на фоне цветка лотоса.

Она светла как день, я же на её фоне была темна как ночь. Мы ждали главу дома. Но в обеденный зал вошёл моё персональное наваждение, моя любовь.

- Прошу прощения, отец сказал, что за обедом его не будет, у него неотложные дела. У нас новые лица, - его взгляд мазнул по мне, - поэтому представлюсь. Артур Аббот, а вас как зовут, мисс? – я покраснела, язык прилип к небу. Но на помощь мне пришла Валери.