Вызвал домовушку и попросил передать послание сестре. Я просил её встретиться со мной у меня в комнате.

– Хозяин, – провыл появившийся домовушка. – Хозяйка Валери сказала, чтобы вы пошли в сад погулять, а ей некогда.

Ожидаемо, сестрёнка нравом пошла в отца. А я всё же больше был в мать по характеру. Взяв лист бумаги, написал сообщение и приказал его доставить лично ей в руки.

«Валери, если я прошу явиться к себе в комнату, значит, это не просто так. Дело касается Бель. Мне нужна твоя помощь».

Через пять минут Валери была у меня в комнате. Недовольная и несколько потрёпанная. Грим с лица был стёрт на половину.

– Ну? – заложила сестрёнка руки на груди.

– Том Вейсли в поместье, – коротко сказал сестре.

–А Бель тут при чём? – Валери смотрела на меня с недоумением. – Тебе больше стоит беспокоиться об Ариадне.

– Ариадна его не интересует, – с досадой ответил сестре. – Его внимание привлекла Бель. Ты могла бы проследить, чтобы он не напирал на неё? – сестрёнка была умной девочкой и понятливой.

– Спасибо, Артур, порой ты бываешь нормальным, заботливым человеком. А не холодным бездушным снобом.

– Валери! – начинал злиться. Но её и след простыл. Домовушка перенесла её обратно к себе в комнату.

Будем надеяться, что сестрёнка отобьёт желание Тому ухаживать за подругой. На войне, как на войне. Все способы хороши.

Бель.

Полной неожиданностью для меня стало, когда сказали, что участвую в театральной постановке и что отказ мой не обсуждается. Пришлось согласиться с этой затеей. Играли без репетиции, без текста, на чистой импровизации среди большого количества гостей. Да ещё и роль мне Ариадна вручила (ехидно улыбаясь) ведьмы. Пришлось звать Карта, чтобы он хоть как-то поспособствовал образу моей роли. Натянули на меня старое помятое платье, на голову нацепили шерстяной платок, выдали клюку плюс ворон на плече. Кажется, я только одним своим видом произвела фурор среди зрителей.

Ариадна была прекрасной принцессой, которая блистала нарядом, диадемой и драгоценностями. Артур, кто бы сомневался, был принцем, который с обожанием смотрел на свою возлюбленную невесту. Валери отлично смотрелась в образе грозного дракона. Близняшки путались под ногами, изображая шумных пажей. Было много смеха и шуток. Я прониклась всеобщим весельем и забыла, кого изображаю. Поэтому искренне радовалась тому, что всё же доиграла свою роль достойно и не провалила образ.

В конце представления мы все жеманно кланялись, и с моей головы упал платок. Среди рукоплещущих гостей увидела красивого молодого человека. Он сделал пас рукой, и в моих руках оказался букетик фиалок. Это было так мило, что кажется, мои щёки покраснели. А он лишь подмигнул и хитро улыбнулся. Решила потом расспросить Валери, кто он и как его зовут.

Ушли со сцены, громко обсуждая наше выступление. Валери тут же потащила нас переодеваться, ведь скоро бал, а мы не одеты. Букетик цветов отдала домовушке, и она поставила их в маленький вазон. Всё же очень приятно получать подарки. Мне никогда не дарили молодые люди цветы. Поэтому этот букет останется в моей памяти навсегда.

Валери куда-то исчезла, потом появилась явно чем-то расстроенная. На лице подруги читалась досада.

Подумав, пришла к выводу, что Валери всё же мне подруга. Как оказалось, дружба бывает разной. Разве я могла когда-нибудь предположить, что буду дружить с молодым человеком? У меня и в мыслях не возникало, что такое возможно. А я приняла решение, и теперь Артур мне любимый друг. Главное не потеряться в этих значениях…

– Ты чем-то огорчена? – спросила с беспокойством.