— Папа! — недовольно крикнула Каролина. — Расскажи ей!

Граф замялся, посмотрел сначала на одну дочь, потом на вторую.

— Аннелуиза, я хотел рассказать тебе об этом чуть позже, — осторожно начал говорить граф. — Но раз ты решилась идти на отбор, у меня нет выбора. Твой дедушка перед своей смертью договорился с покойным герцогом о помолвке с его сыном. Это соглашение было подписано ещё до твоего рождения, поэтому я ничего не смогу исправить.

— За герцога?! — подскочив со стула, крикнула девушка, а из её глаз потекли слёзы. — Но он же варвар! Вы разве не знаете, какие слухи о нём ходят?

— Успокойся… — начал граф, но его перебила Аннелуиза.

— Его предыдущая невеста повесилась за несколько дней до свадьбы! — со страхом в глазах крикнула девушка. — Любовниц убивают сразу же после проведенной с герцогом ночи. Он убийца! Вы же знаете, сколько невинных людей он погубил на войне! Вся его территория залита кровью.

— Замолчи! — громко сказала графиня и дала дочери звонкую пощечину. — Ты прекрасно знала, что тебя ждёт политический брак. Ваш союз принесёт только славу и почёт нашей семье.

— Мама! — возмутилась девушка, а потом выбежала из комнаты.

А Каролина довольно улыбалась и доедала своё пирожное. Похоже, что сегодня ей точно никто не испортит настроение. Свадьба с герцогом? Перед глазами всплыло лицо герцога Гриффина. Я вздрогнула, на душе в секунду стало мерзко и противно. Понимаю как сейчас страшно девушке.

После того как все узнали, что Аннелуиза — невеста герцога, они просто сошли с ума. Граф приказал срочно готовиться к свадьбе младшей дочери и её скорейшему переезду в дом мужа. Молодая графиня больше не выходила из своей спальни, а Каролина гуляла по особняку и напевала песни со счастливой улыбкой на лице.

Слуги тоже разделились на две части. Одна вообще не понимала, что происходит, и просто выполняла приказы графа, а другая в это время помогала вернуть былое величие старшей дочери графа, распуская лживые слухи об Аннелуизе. Я же просто сидела в своей комнате и чувствовала, что грядёт что-то страшное. На душе было как-то неспокойно.

И не оттого, что после ухода Аннелуизы меня могут назначить служанкой Каролины, которая меня ненавидит, а по другой причине. Но объяснить это чувство мне никак не удаётся. Такое ощущение, что меня кто-то ждёт, но кто и где — я не знаю.

В комнату без предупреждения вся в слезах и соплях влетела Аннелуиза и прыгнула ко мне на кровать.

— Все предатели! — закричала она, выплёскивая весь гнев на мою подушку. — Все хотят, чтобы я поскорее уехала к этому варвару!

— Это ваш долг как дочери графа… — начала я говорить, но запнулась, когда встретилась со злым взглядом девушки.

— Я лично никому не обещала, что выйду за него замуж! — закричала Аннелуиза. — Дедушка подписал договор, вот пусть сам и раздвигает перед ним ноги.

— А вы уже видели герцога? — задумчиво спросила я у госпожи.

— Один раз на балу, и то в детстве, — хныкая, ответила Аннелуиза. — Он мне сразу не понравился, и теперь я понимаю почему. Нутром чувствовала, что здесь что-то неладное! Не могу поверить, что дедушка и отец так поступили со мной!

Девушка ещё сильнее зарыдала и выбежала из моей комнаты. И что это сейчас было? Понимаю, что она в сложной ситуации, но вот так бегать и другим портить настроение своими слезами? Она хоть догадывается, что поступает жестоко? Её проблемы не сравнятся с моими.

— Это правда? — в комнату быстро вошёл граф и пристально посмотрел на меня.

Я от неожиданности чуть ли с кровати не упала. Встала, сделала приветственный реверанс и быстро поправила помявшуюся форму.