Мне потом несколько вечеров пришлось доказывать Аннелуизе, что я не любовница её отца. Но она так и не поверила. Да я и сама, будь на неё месте, не поверила бы. Не понимаю, почему граф, даже после того как сделал из меня служанку своей же дочери, продолжает поддерживать и защищать меня. А у меня не было времени, чтобы даже присесть отдохнуть. Аннелуиза оказалась ещё той требовательной особой. А так как я теперь была её единственной служанкой, на мне висела вся работа: от уборки в комнате и до заказа нового гардероба.

Аннелуиза решила каждый день носить только новые платья, а модистки просто не успевали шить запрошенные дизайны. За что девушка срывалась на мне. А покупать готовые наряды в бутиках моя госпожа не хотела. Видите ли, они слишком бедно выглядят. Не понимаю, что в ней резко так поменялось, что она стала такой же капризной, как и её старшая сестра.

В итоге за полгода мы смогли получить уважение и признание Аннелуизы как со стороны её родителей, так и со стороны других аристократов. Хорошо, что здесь в светском обществе любят слухи. Рассказал одной леди ненароком о том, что на самом деле король назначил невестой принца Аннелуизу, и все сразу растянулись в фальшивой улыбке перед «новой будущей королевой».

Удивительно, что эти слухи так и не дошли до графской семьи. Каролина злилась, что с каждым днём ей приходит всё меньше приглашений от её подруг, а любовных писем всё больше и больше. Каролина так и не поняла, в чём же настоящая причина, по которой все начали общаться с ней как с обычной аристократкой, а не невестой принца.

Не знаю, жестоко ли это по отношению к сёстрам, но мне было всё равно. Меня больше волновало, чтобы они меня не трогали. Я тратила все силы на выполнение частых приказов Аннелуизы, поэтому вообще не интересовало состояние её старшей сестры. Мне просто хотелось прилечь на свою кровать и уснуть вечным сном, чтобы наконец-то закончилась эта мучительная реальность.

С того момента, как меня привезли в поместье графа, прошёл целый год. Год! А я так и не смогла сбежать от этой сумасшедшей семейки. Так и не смогла научиться контролировать свои магические силы. Не понимаю, чем я вообще занималась всё это время.

Маг приходил второй раз, чтобы проверить пробудившийся дар Каролины, и решил поговорить со мной. Я его долго упрашивала продлить действие защитного барьера. Рассказала, что у меня не было ни сил, ни времени, чтобы попрактиковаться, а здешняя обстановка только усиливала тяжёлое напряжение в душе.

— Из-за меня же все могут погибнуть! — сказала главный аргумент ему.

Мужчина согласился, и для благополучия всех находящихся в этом поместье людей, он любезно наложил на меня ещё один барьер. Теперь у меня есть ещё один год в запасе. На этот раз я постараюсь не упустить возможность и научиться совладать со своей магией!

***

— Я хочу участвовать в отборе! — заявила громким голосом Аннелуиза за завтраком. Граф подавился кашей и начал громко кашлять. — Так будет честно!

— Ещё чего! — закричала Каролина. — Принц только мой! МОЙ!

— Его Высочество сам это тебе сказал? — коварным голосом протянула Аннелуиза и злобно посмотрела на свою старшую сестру. — Мы вот встретились с ним на городской площади. И он мне рассказал, что я тоже имею право побороться за место его жены.

— Это невозможно! — устало крикнула графиня, у которой от этой войны уже начал дёргаться левый глаз. — Ты ещё маленькая.

— Мне через несколько месяцев уже восемнадцать! — возмутилась Аннелуиза. — Я стану совершеннолетней за две недели до начала отбора. У меня есть все права быть одной из участниц.