На плечо легла рука брата, пальцы чуть сжались, успокаивая внезапный порыв и останавливая меня от неверного шага.

- Кас, ты отвечаешь за мою безопасность и мою жизнь. На тебе безопасность во время проведения конкурса! И если я принял решение вычеркнуть из числа участниц кого-то из девушек, то сделал это не для того, чтобы сейчас увидеть её в зале! – Выдохнув, я продолжил уже более спокойно: – По сути, ты допустил не только во дворец, но и ко мне лично постороннего! Надеюсь, у тебя была веская причина, чтобы ослушаться моего приказа?

- Мой принц, Вы вольны наказать меня, если посчитаете нужным. Но Вы как правитель являетесь для д’дрейгонцев примером выполнения наших законов, традиций и обычаев. А они гласят: в конкурсе должно участвовать по одной выбранной Посланником девушке от каждого Мира, связанного с нашим через Портал.

- Ты меня ещё законам и обычаям поучи, ублюдок! – взорвался я моментально и, вскочив с места, ринулся к телохранителю. Почувствовал, как в груди разгорается пожар – мой Зверь взбудоражено зашевелился.

- Тише! Тише, Кейнар! – Эладор тотчас бросился ко мне, отгораживая от Каса и не позволяя накинуться на него. Схватив за плечи, брат встряхнул меня, приводя в чувства. – Держи под контролем свои эмоции, если не хочешь, чтобы Зверь покинул твоё тело на глазах у всех девушек.

- Ладно! Всё, отпусти, Эладор, я спокоен! Клянусь, что не убью этого предателя прямо здесь и сейчас.

Брат медленно освободил меня из своих объятий, и я, бросив гневный взгляд на невозмутимого как и прежде Кассиана, вернулся на своё место.

Сам не знаю, что вдруг нашло! Не иначе хеллов обычай не лжёт, и если не пройти обряд Связывания, Зверь и впрямь способен свести с ума? И чем дольше тянуть, тем тяжелее будет сопротивляться.

- Кейн, если тебе от этого станет легче, можешь и на меня наорать. – Эладор подошёл ближе к трону. Он говорил тихо, но мне казалось, что голос эхом разносится по всему залу. – Только прошу, послушай, Кассиан прав. И дело даже не столько в том, что Правящий принц не может нарушать правила. Исключив любую из участниц, ты можешь навсегда лишить себя Пары. Той единственной Пары, которая может усмирить живущего в тебе Зверя. Подумай об этом, Кейн!

Да, знаю, брат был прав. Тысячу раз прав! Но от мысли, что не я, а какой-то дурацкий обычай решает мою судьбу и мою дальнейшую жизнь, вновь начинала закипать злость. Я не желал мучиться сам и мучить нелюбовью свою законную Пару.

Эладор не знал, но я знал, чего боюсь! Перед глазами был пример родителей. Отлучки отца на Сокру; сокрианка, хозяйка гостиницы, стонущая от его ласк… и слёзы матери.

- А что если я уже сделал выбор? Что тогда, Эладор?

- Ничего, Кейн! Потому что выбрать и принять Пару, – он прижал свою ладонь к моей груди, – должны вы оба. И тебе это известно лучше, чем кому-либо!

Да, мне известно. Вопрос был в другом – готов ли я смириться с этой известностью.

- Подойди, Кас, – подозвал я телохранителя. Злость отступила, но готовности простить его пока не чувствовал. – Кассиан, ты хотя бы предупредил землянку, что произойдёт, если она выиграет конкурс и станет моей Связанной Парой?

Зачем спросил его об этом, понятия не имею. Она не победит – я был уверен на сто процентов.

- Она в курсе, мой принц, её не пугают последствия.

Значит, не пугают? Ну-ну!

- Ладно, вы меня убедили, пусть она тоже остаётся. Пожалуй, так даже интереснее. – Я окинул взглядом и брата, и телохранителя. – А теперь оба исчезните, дайте, наконец, пообщаться с моими невестами.

Как только Эладор и Кассиан покинули зал, я принял решение вновь вызвать земную гостью.