- Приношу вам свои извинения, иногда дела отвлекают от более приятных вещей, – обратился сначала ко всем претенденткам, затем взглянул на протеже Каса. – Лия, нас прервали, но если не возражаешь, хотел бы продолжить с тобой.

Девушка встала и направилась ко мне. Следом шёл её сопровождающий – начальник внутренней службы охраны дворца Гастан, нёсший кресло.

Безмолвным жестом я позволил девушке сесть, и она, аккуратно расправив юбку платья, опустилась на сидение напротив.

- Надеюсь, комната, в которую тебя поселили, пришлась по душе? – задал первый стандартный вопрос.

- Она очень уютная, спасибо. – Ответила она коротко и по существу.

- С другими конкурсантками уже познакомилась?

- Нет, я их только здесь впервые увидела. Да и когда нам было знакомиться, весь день убили на причёски, наряды и танцы.

Наши глаза встретились, по-моему, уже в третий раз с момента, когда увидел её впервые на экране визора. И я понял, что не знаю о чём ещё спросить.

- Может быть, ты сама желаешь о чём-нибудь спросить или узнать? – И почему я вдруг решил, что позволить ей задавать вопросы мне, а не наоборот – это правильно?

Она задумалась на какое-то время, а я воспользовался заминкой, чтобы понаблюдать за остальными. Сокрианка Кара нетерпеливо притопывала ногой и постоянно теребила кружева на платье. Она жаждала поскорее оказаться сидящей передо мной.

Лиша спокойно ждала своей очереди, не проявляя никаких чувств и эмоций.

И только лейтанка задумчиво смотрела куда-то сквозь стену, погружённая в свои мысли.

От мыслей о Феорании меня отвлёк голос землянки.

- Скажи, почему тебя называют принцем?

Сказать, что вопрос стал для меня полной неожиданностью – всё равно, что не сказать ничего. Более того, он вызвал у меня искреннее недоумение и смех.

- Подозреваю, потому что я им родился.

- Оу, нет. – Она чуть качнула головой. – Я имела в виду другое. У нас на Земле правителя называют королём или императором. А принцами – только тех, кто ещё стоит в длинной очереди наследников. Когда правитель умрёт, его место займёт следующий претендент на трон. Тогда из принца он превратится в короля.

- Оу, – в тон ей, ответил я, улыбаясь, – на Д’Дрейгоне всё немного иначе. Старший мужчина в королевском роду правит планетой и носит титул Правящего принца. Его младшие родные братья и его сыновья – просто принцы. Никаких королей, императоров и прочих. Когда же Правитель уйдёт за Пределы, умрёт, его место на троне займёт его старший сын.

- А если у него нет сына?

- В этом случае всё будет зависеть от причины. Если Пара ушедшего Правящего принца беременна, тогда править от имени ребёнка будет она. Если ребёнок ещё не зачат, править надлежит следующему мужчине в роду. Ну а если Правитель умер до того, как обрёл Пару, королевский род прекратит своё существование – Я вздохнул, чувствуя, как внутри всё холодеет от подобной перспективы. Что и говорить, неудачную тему мы выбрали для первого знакомства. – У тебя есть другие вопросы?

- Пожалуй, да. Те двое мужчин, что приходили недавно, твои телохранитель и брат, верно?

- Да. – Я не совсем понял суть, но всё же ответил.

- Ваши отношения с братом… вы дружны? Обычно в таких случаях младший всегда завидует старшему, потому что тот принц.

- А ты, должно быть, знаешь многих принцев? – Я снова не смог сдержать улыбку.

- Нет, но вы ругались. Ты выглядел очень злым.

- Мой гнев никак не связан с братом. – Хелл! Почему я вообще обсуждаю с ней свою личную жизнь? – Хочешь спросить о чём-то ещё?

Она смутилась, и это позабавило. Ненадолго.

- Скажи, вы ведь с Эладором родные по крови братья, да? – Я ожидал какого угодно вопроса, любой несусветной глупости, но точно не вопроса о наших с Эладором родственных связях. Хотя после интереса к титулам, наверное, не стоило удивляться.