Спустившись на первый этаж, Элиза прошла в столовую. Слуги распахнули перед ней двери.

Ричард уже сидел за столом. Увидев супругу, он тотчас же отложил вилку и нож и вытер пальцы полотняной салфеткой. Подойдя к Элизе, он протянул руку и помог занять место за столом. Слуги тотчас же поставили перед ней все необходимые приборы.

Обед проходил в полной тишине. Одни блюда сменяли другие. Элиза поражалась изысканности и разнообразию пищи. Матушка была права, ее супруг очень богат и весьма учтив. Жить в доме с таким человеком будет одно удовольствие.

- Как вы отдохнули? – нарочито вежливо поинтересовался муж.

- Большое спасибо. Прекрасно. Комната, которую вы мне приготовили очаровательна.

- К вашим услугам, леди Бошан, - кивнул Ричард, - если вам что-нибудь понадобится, только скажите. А сейчас позвольте откланяться.

Ричард встал и, поклонившись супруге, удалился.

Следующие несколько дней Элиза привыкала жить в новом доме.

Осмотрев особняк и ближайшие окрестности, она оказалась полном в восторге от увиденного. Ухоженный сад поражал геометрией форм и разнообразием растений. Элиза полюбила проводить время в изящной резной беседке посреди этого великолепия.

Догадываясь о слабом здоровье супруги, Ричард распорядился слугам всякий раз, как жена выходит в сад, выносить подушки и пледы, дабы леди Бошан не замерзла.

Проводя первую половину дня за рукоделием, а остальную в домашних хлопотах, Элиза не замечала, как дни сменяли друг друга.

С Ричардом они обыкновенно встречались два раза в день. За чаем и обедом. Ужинать лорд предпочитал на своей половине в одиночестве.

Лорд Ричард Бошан хорошо к ней относился. Элиза замечала проявление заботы со стороны супруга, но в спальню к ней он не приходил.

Ни разу.

Хотя с момента ее приезда в поместье прошло несколько недель.

Мучаясь сомнениями, как сделать, чтобы супруг обратил на нее внимание, Элиза однажды вечером пришла на его половину. Камердинер доложил о визите леди Бошан, и Ричард попросил того проводить супругу в гостиную на первом этаже.

Через несколько минут присоединившись к жене, Ричард поинтересовался, чем обязан столь позднему визиту.

- Вы что-нибудь желаете? – уточнил он.

- Да! - щеки Элизы вспыхнули. - Лорд Ричард Бошан, я вам очень благодарна за все, что вы для меня делаете, но мои представления о счастливом браке подразумевают под собой рождение детей от вашей светлости.

Это был ожидаемый разговор и Ричард поражался, что супруга не сразу об этом заговорила, а спустя время. Морально он был готов к такому повороту событий. Заверив супругу, что следующей ночью непременно прибудет в ее покои, Ричард с поклоном удалился.

Элиза улыбалась.

У нее все получилось.

Завтра супруг посетит ее спальню, значит, следует хорошо выспаться, чтобы быть готовой встретить его.

Весь следующий день прошел как на иголках. Вышивание влилось из рук, а домашние дела не помогали отвлечься. Элиза нервничала и корила себя, что так опрометчиво поступила, отправившись к супругу. Следовало дождаться визита лорда Бошана на ее половину, а не проявлять инициативу.

Но сказанного не воротишь и после пятичасового чая Дорис занялась прической и нарядом госпожи.

И в этот день, словно чувствуя беспокойство и нервозность Элизы, с погодой творилось что-то невероятное. Небо заволокло тучами, и поднялся сильный ветер. А после обеда разыгралась настоящая гроза. Зигзаги молний, словно мечами, разрезали черноту неба, но на землю не упало не одной капли дождя.

Элиза, накинув на плечи теплую накидку, вышла на улицу. Резкий порыв ветра заставил захлебнуться воздухом. На мгновение Элиза прикрыла глаза, и в этот самый миг над ее головой раздался ужасный раскат грома. Леди Ричард Бошан вздрогнула и мгновенно лишилась чувств.