Сегодняшняя поездка в поместье Бошан была очередной слабостью Николь, боготворившей старину. Увлекшись викторианской Англией, она бредила эпохой девятнадцатого века, пытаясь и подруге привить такую же любовь к древности.

- Только представь, - восторженно вздыхала Николь, - сегодня мы снова сможем прикоснуться к прекрасному.

Подруги сидели на витой бронзовой скамейке в великолепном парке, разбитым вокруг поместья, ожидая появления экскурсовода.

Пока Николь описывала все «прелести» жизни девятнадцатого века, Катарина прокручивала в голове события последней написанной главы книги. Она отправила текст редактору еще утром, но Майкл так и не позвонил.

Или он еще не прочитал, или ему все понравилось. В противном случае он тут же высказал бы свое «фи». Хотя обычно тексты Катарины его полностью устраивали, и Майкл редко требовал редактуры.

Николь что-то там толковала про положение замужней женщины девятнадцатого века. Катарина прислушалась и возразила:

- Вот уж чего не хотела бы, так это отказаться на месте забитого создания, что проживала в поместье. Как там ее звали? – Катарина заглянула в программку. – Элиза Бошан. Только представь унылое существование в этой глуши! Без айпада, телефона и Интернета. Скукотища! Все только и делали, наверное, что развлекались в постели. Иначе чем тут можно вообще заняться?

- В семье Бошан было десять детей, - прочитала в программке Николь.

- Ну, я же говорю! – расхохоталась Катарина. – Трахались, наверное как кролики, а потом размножались.

- Нет, - восторжествовала Николь, - здесь говорится, что по слухам лорд Ричард Бошан посещал покои супруги ровно десять раз. После каждого такого визита она беременела.

- Прямо снайпер какой-то! – покачала головой Катарина. - Десять раз и все без промаха! Мы вот со Стивом один раз без презика развлеклись и ничего. Холостой снаряд до цели не долетел.

- А ты хочешь детей? – удивилась Николь неожиданному заявлению подруги.

- От Стива – нет. А вообще, можно. Мне почти тридцать, - Катарина снова заглянула в программку. – Даже старше Элизы. А ведь тут написано, что она очень поздно вышла замуж. Что уж обо мне говорить. Для того века настоящая старуха!

В громкоговоритель объявили о начале экскурсии, и подруги поднялись со скамейки.

Прогулявшись по огромному парку, осмотрев вековые деревья и сфотографировавшись на фоне аккуратно подстриженных клумб и газонов, процессия направилась к двухэтажному зданию.

- Имение досталось лорду Ричарду Бошану по завещанию от дяди лорда Кристофера Бошана.

Экскурсовод остановилась напротив входа в особняк и хорошо поставленным голосом продолжила:

- Условием вступления в наследство была женитьба Ричарда до двадцати пяти лет. Что, в общем-то, и послужило причиной выбора спутницы жизни. Элиза Бошан, в девичестве Невилл, по средневековым меркам считалась старой девой. Брак с лордом позволил ей завести детей и избежать участи компаньонки. Ричард, в свою очередь, в результате брака с Элизой, получил по закону это имение с прекрасным домом.

Экскурсовод, показав рукой на дверь, пригласила всех внутрь.

- Вот гад! – прошипела Катарина. – Воспользовался безвыходным положением девушки для собственной выгоды.

Экскурсовод, расслышав последнюю реплику, повернулась и пояснила Катарине, что в те времена были совсем другие нравы. Смыслом жизни любой добропорядочной женщины являлся брак с состоятельным господином и воспитание потомства.

Катарина улыбнулась и поблагодарила за пояснения, а сама негромко проворчала:

- Добровольно стать ходячим инкубатором, нарожав кучу детей! Странное желание.

- Кэт, - зашептала ей на ухо подруга, - свадьба с Ричардом стала для Элизы настоящей удачей. Не выйдя замуж, она никогда не смогла бы завести ребенка.