– Туда вроде, – Яра неуверенно показала направление.

– Сейчас, погодите, – придумал я. – Залезу наверх и посмотрю.

По изогнутому стволу без труда удалось добраться до верхних веток. Наверху вырезал отверстие в плотной растительности и выглянул наружу. Над лесом вдали виднелась старая база. На верхнем этаже по-прежнему горел свет в окнах.

– Нам туда, – я показал рукой направление.

Влад прошёл немного вперёд.

– Сюда?

– Немного правее.

Он шагнул в сторону.

– Да, правильно.

Влад достал свой нож и сделал отметку на стволе. Светлая косая полоска хорошо была видна на тёмно-серой поверхности.

– Сделаем насечки, чтобы по ним ориентироваться.

– Вот это правильно. Назад потом возвращаться легче будет по отметкам, – согласилась Лана.

Дальше пошли прямо, оставляя за собой насечки. Теперь уже шли осторожнее. Оглядывались по сторонам. Данила хромал на одну ногу, но старался не сильно задерживать остальных. Лес становился гуще и темнее. Изредка сквозь плотную растительность пробивались лучи света. Пришлось включать фонари, чтобы смотреть под ноги. Земля становилась всё более скользкой.

– Болото какое-то, – проворчал Данила, поднимая выше ноги. – Грязь повсюду.

– Мне кажется, тут совсем нет никакой живности, – заметил я. – Слишком тихо.

– Может, они попрятались все? – Яра заглянула под листья растений. – Или нас испугались?

– Да нет, не нас, – Мира тронула ногой торчащие из – под земли белые остатки скелета неизвестного животного.

Данила включил фонарь ярче и осветил местность вокруг.

– Ого! Да тут полно костей, – удивился он.

Обглоданные скелеты валялись повсюду. Большинство из них было частично засыпано землёй и выглядело старыми с тёмным налётом и трещинами. Некоторые лежали совсем свежие. На мокрой грязи везде блестели отпечатки следов. Недалеко от нас земляная кочка зашевелилась и начала подниматься. Зашуршали листья растений. Длинные ветвистые корни с треском вытянулись из-под земли, натянулись, как струны. Существо медленно развернулось к нам другой стороной. Под толстым слоем с проросшими растениями заблестели маленькие чёрные глаза. Сверху вылезли два тонких усика и развернули ветвистые кончики. Верхняя полукруглая часть кочки была похожа на панцирь. Из-под кочки вырвался длинный полупрозрачный отросток и приклеился к ноге Данилы. В следующую секунду он уронил его и потянул по земле к себе. Вместо рта существо раскрыло четыре зазубренные створки. Мы приготовились стрелять.

– Да что ж мне так не везёт?! – Данила выхватил длинный нож и разрубил отросток.

Существо вздрогнуло всем туловищем. Это ему явно не понравилось.

– Можно я его разнесу? – попросила Лана.

– Погоди, – вмешалась Яра и показала под ноги. – Нигде не видно следов этого существа. Наверное, оно не может ходить. Мы просто обойдём его стороной.

Из-под существа мгновенно вырвалось ещё несколько липких отростков и приклеилось к ногам каждого из нас. Я почувствовал резкий рывок, упал и поехал по земле. Данила замахал своим тесаком, обрубая отростки. Было плохо видно. Влад открыл автоматический огонь. Пули попадали в разные части тела существа, но оно не замечало и продолжало выстреливать липкие отростки. Их было слишком много. Всех нас одновременно этот болотный обитатель тянул к себе. Я попытался стрелять ему туда, где у него располагались глаза, но он их сразу спрятал. Лана приподнялась на одном локте, прицелилась и выстрелила из гранатомёта. Маленький круглый снаряд попал в самый центр открытой пасти. Существо захлопнуло створки и замерло в неподвижном положении. Мы лежали на земле и смотрели. Непонятно, был взрыв внутри или не был. Снаружи мы не заметили. Вроде нет ещё. Тишина поглотила все звуки. Послышался тихий шёпот Ланы: