– Пошли, обойдём, – Яра пошла сквозь колючки вправо.

Мы последовали за ней, не забывая следить за тёмным существом. Тот продолжал выгрызать мякоть из туловища зверей, поглядывая на нас. Прошли вдоль края подальше так, чтобы он нас не видел, и вошли в тёмный лес. Множество кривых деревьев закрывали обзор. От нашего приближения мелкие существа карабкались вверх по стволам или прыгали вниз на землю и стремительно скрывались среди растений. Одна мелкая зверушка напала на другую и наполовину проглотила её.

– Похоже, что тут живут по принципу «Съёшь другого, пока тебя не съели», – мрачно проговорила Лана.

Мне послышался посторонний шорох.

– Тихо! Стойте! – я замер на месте.

Остальные тоже остановились. Я заметил, как в нашу сторону крадётся то самое тёмное существо. Он прятался за широкими стволами деревьев, но его лапы и голова немного были видны. Притаившись на секунду, он прыжками начал приближаться. Потом прыгнул, расставив лапы с когтями и открыв пасть. Существо нацелилось на Яру. Восьмёрка среагировала быстрее всех и успела закрыть её собой. Мы с Владом и Данилой одновременно стали стрелять в хищника. Пули прошивали его мышцы и кости. Тело покрылось рваными отверстиями. Он захрипел и замертво рухнул на землю.

– Видать, не наелся, прожорливый, – Влад ногой перевернул его на бок.

Живот у существа был раздут от съеденного.

– Пошли дальше, – позвала за собой Восьмёрка. – Нам до базы ещё три километра идти. Скорее всего, таких сюрпризов будет ещё много.

За Восьмёркой последовали мы с Владом. Оружие не убирали. Я просматривал левую сторону, он правую. За нами двигались Яра, Мира и Лана. Данила шёл последним, оборачиваясь назад. Дальше деревья стояли плотнее. Не успели мы пройти и ста метров, как услышали сзади шум шагов. Приближался большой зверь с толстыми лапами. Совсем не похожий на тех, что мы видели до этого. Его голова была сильно пригнута к земле, как будто он вынюхивал наши следы. Двигался тяжёлыми шагами, шатаясь на ходу. Своим большим округлым туловищем задевал с треском стволы деревьев. Наконец зверь заметил нас и поднял голову. Не задумываясь ни на секунду, он раскрыл пасть, зарычал и кинулся на нас.

– Постой, дружище! – Данила выстрелил очередью из крупнокалиберного ствола по передним лапам зверя.

Тот спотыкнулся, упал на живот и зарычал ещё сильнее. В его пасти стали видны два ряда острых зубов. От ярости даже голова затряслась. Зверь выпрямился, встал на задние лапы и опять двинулся на нас. Данила снова был готов стрелять, но неожиданно мы услышали посторонние звуки сверху. Со всех сторон послышалось клокотание, похожее на птичий крик. Я поднял голову и увидел, как по стволам деревьев ползли и перепрыгивали зверьки с длинными руками и выпученными глазами. Загнутыми когтями они ловко цеплялись за ветки.

Дальше всё произошло очень быстро. Зверьки начали спрыгивать на наши головы и на спину того толстого зверя. Я и Влад успели подстрелить некоторых в воздухе. Но большинство из них с криками бросилось на нас. Хорошо, что наши защитные костюмы выдерживали удары их когтей и зубов. На меня накинулись двое. В прыжке они выставляли вперёд ноги с расставленными когтями. Удар был хороший, я чуть не упал. Один соскочил, сполз вниз и схватил меня за ногу. Чувствовалось, как они грызут и царапают когтями, пытались найти слабое место в защищённой броне. Один сидел на моих плечах и обхватил шлем. Обзор был закрыт. Это мне совсем не понравилось.

– Достали! – проговорил я сквозь зубы.

Решил, что из пистолета лучше не стрелять, чтобы не задеть себя и друзей. Не видно же ничего. Я выхватил нож и стал наносить удары над головой. Зверёк закричал и немного ослаб. Когда скинул его и второго со спины, увидел, что Мира лежала на земле. На ней копошились трое. Лана отмахивалась от двух, но третий упавший сверху сбил её с ног. Яра ещё держалась. Рядом с ней крутилась Восьмёрка. Она хватала за лапы и раскидывала зверьков в разные стороны. Поспешил помогать Мире. Её прижали к земле, пришлось аккуратно поработать ножом, чтобы освободить её от всех нападавших. Потом я потянул её за руку и помог встать. Она кивнула головой, показывая, что всё в порядке. Лана тем временем отбилась от назойливых зверьков. В её руке сверкал нож.