– Простите, босс, – осекается он.

Я присаживаюсь рядом с коробками и набираю рядом с одной из них пригоршню земли. Разжимаю ладонь и смотрю на бурые крупинки. Ни одна не шелохнется.

– Что, Фрэнни, опять молишься, чтоб дождь не смыл улики? – шутит Эли.

– Тут уже было порядочно дождей. – Я ссыпаю землю с ладони и поднимаюсь на ноги. – Он будет и дальше убивать.

– С чего ты взял? Земля сказала? – Ее левая бровь вопросительно изгибается.

– С того, что мы ничего не можем сделать, и он творит всё это безнаказанно! Сколько она здесь пролежала?

Сдергивает с руки перчатку. Ногти коротко подстрижены и покрыты бесцветным лаком. Кончики пальцев желтоватые как у всех курильщиков. Эли вынимает из кармана комбинезона сигарету и со вкусом закуривает. Эта женщина все делает со вкусом. Я иногда очень скучаю по ее горящим глазам, и по тому, как она берет инициативу в свои руки. Да даже по тому, как смачно Эли ест стейк с кровью.

– Полгода, может, больше. Сложно сказать. Тут столько факторов, которые влияют на нормальный ход разложения. Тело было обескровлено, заморожено и обернуто пленкой. Внутренние органы удалены, плюс она лежала в тени. Точнее скажу, когда ее доставят в мое королевство.

– Когда заглянуть к тебе за отчетом?

– Фрэнни, через недельку. У меня же не только она, но и другие трупы.

– Эли, мне нужно в понедельник.

– Нужно? – Она понижает голос. – Ты думаешь, что если у нас был небольшой роман, то я сделаю для тебя все в ущерб остальной работе?

– Эли, я знаю, что обидел тебя, но это не ради меня! Это ради нее и всех остальных. А главное, ради его будущих жертв. Мы должны его остановить.

– Ладно, Фрэнни, я постараюсь что-нибудь придумать. Привет жене, – говорит она, и я понимаю, что разговор окончен.

Я возвращаюсь к парочке, которой не посчастливилось наткнуться на жертву. Впрочем, если б они не забрались так далеко, мы бы ее нескоро еще нашли.

– Детектив Малленс. – Я показываю им удостоверение. – Расскажите, как вы нашли тело?

– М-м-мы п-п-приехали от-т-тдохнуть от г-г-г-городской суеты. – Парень так сильно заикается, что мне сложно его понимать.

– Мы захотели побыть вдвоем, – продолжает девушка за него и зябко поводит плечиками. – Мы знаем, что в этой части заповедника безлюдно. Когда мы уже поставили палатку, мне показалось, что здесь странно пахнет, но я подумала, что какое-то животное сдохло неподалеку. Мы решили, что утром перенесем ее в другое место. Мужу приспичило по большой нужде…и ему для этого нужны были густые кусты. Тогда он пошел туда и нашел…– Она замолкает.

– Зачем вы полезли внутрь?

– Л-л-любопытство. – поясняет он смущенно.

– Понятно, – говорю я, понимая, что толку от них будет мало. Все произошло давно и, как всегда, без свидетелей. – Сейчас можете ехать домой, а на следующей неделе я вызову вас на допрос. Если вспомните что-то, позвоните. – Протягиваю им визитку.

Бедолаги начинают собирать туристические пожитки, а мы с Сайманом идём в сторону пешей тропы. Бросаю взгляд на часы – четыре утра.

– Подкинуть вас домой, босс? – спрашивает Сай, бесстыдно зевая во весь рот.

– Едем в управление.

***

Я быстро глотаю черный обжигающий кофе и рассматриваю фотографии девушек на пробковой доске. Все как на подбор: молодые, красивые, темноволосые. У него хороший вкус. Хотя мне больше нравятся блондинки. Скоро я приколю сюда еще одну фотографию. Установить ее личность будет несложно. Он не пытается скрыть, кем они были. Отпечатки пальцев и зубы на месте, а в кульке с вещами найдутся документы, испорченные отбеливателем, но легко поддающиеся восстановлению.

У меня четыре сестры, так что я рос в семье, переполненной женщинами. Пока мне не исполнилось два, соседи думали, что Айлин Малленс произвела на свет очередную девчонку. Каждый раз, когда мы находим очередную жертву, я представляю на ее месте одну из сестер. Я думаю о подрастающих племянницах, и о том, что одна из них может попасться в его лапы, если я ничего не сделаю.