Надо отдать ей должное: свою деятельность она не только хорошо исполняла, но и понимала. Вот как она описала Хиксу историю появления на локации клубов вообще и настольных игр в частности:

– Понимаешь, локация развивается, и сюда прилетают не только за навыками или за технологиями. Сюда едут жить. А раз контингент здесь молодой, то любые развлечения очень кстати. Эти клубы все недавно появились. Но уже есть «постоянники» – постоянные гости! А здесь ещё и заработать можно, – это я про работу.

Настольные игры стали так популярны, потому что они дёшевы. Бумага – дешёвый материал. Электроника ещё не скоро возродится, поэтому пока все играют в настолки. Плюс это хорошее развлечение, и тут можно придумать много нового. Сейчас столько всяких игр появилось!.. Я сама не успеваю во все сыграть, – посетовала девушка.

– Мне-то нужны рони, – объяснил Хикс.

– Хорошо, это возможно, – Мелт закивала головой. – Ты поэтому хочешь работать? Или есть ещё причины?

– Ну… вообще надо работать, – просто улыбнулся он.

Хикс по пути обратно ещё не раз прокручивал в голове последний вопрос. Как можно было правильно на него ответить? Судя по всему, раз рони требовались ему для дополнительных возможностей, а не для быта, то, наверно, работу он рассматривал как престиж. Данное слово никогда не фигурировало в его репликах, но именно это, судя по разговорам с друзьями, коллегами и прочими лицами, и значило для него «надо работать».

А разговор с инструктором закончился тем, что они договорились о дне следующего прихода – уже для ориентации. Хикс даже не задумался, отчего с ним разговаривал именно инструктор, а не кто-нибудь постарше. После разговора ему предложили пройти в зал, поучаствовать в играх, – и он весь забылся…

Свои первые рабочие дни Хикс предпочёл бы не вспоминать: он сильно нервничал и терялся, потому что оказалось, что участвовать в развлечениях и подготавливать их – не одно и то же. В это же время он познакомился с двумя главными лицами клуба, один из которых оказался вдобавок инвестором, – и с ним решено было заключить договор.

После ориентации работа Хикса в клубе в течение первых двух смен походила, скорее, на труд уборщика: он много чего протирал, мыл, скоблил и чистил. Регулярно Хикс выходил в залы с метлой и делал вид, что подметает, – хотя при большом скоплении людей, под которое он всегда попадал, работая в вечер, нормально подмести пол, особенно в труднодоступных местах, можно было только после закрытия.

Собственно, его и взяли как раз с целью разгрузить вечерние смены, потому что утром и днём посетителей было мало. Вечером же, как казалось Хиксу, в клубе собиралась вся локация, – это он ещё не учитывал, что таких клубов несколько.

На третий день ему доверили некоторые организационные функции: теперь нужно было подготавливать столы, поправлять подушечки на стульях, декорировать помещение, включать или выключать в нужные моменты подсветку, проверять комплектность настольных игр и расставлять их на полке, выдавать игры, желать гостям приятно провести время и прочее.

Поскольку дансинг его почти не интересовал, он сам напросился на то, чтобы сделаться в итоге консультантом-организатором. Тогда Хикса стали обучать простейшим правилам консультации и общения с гостями: оказалось, что по своему разумению заговорить с гостем нельзя, существуют специальные инструкции, – а потом его снабдили правилами настольных игр и заставили их учить. В нерабочее время.

Конечно, его соседи и друзья заметили, что он проводит много времени с разноцветными брошюрами, стилизованными сообразно тем играм, о которых шла речь. Хикс также регулярно читал правила в Квалификаторе во время перерывов. Всё это приводило к тому, что он ощущал острый лимит времени на различные повседневные занятия, – некоторыми и вовсе пришлось пренебречь. Например, в этот раз он отказался от проекта. Очень часто он стал появляться в Квалификаторе сонным, уставшим; были замечены его опоздания – не то чтобы это как-то порицалось, просто странно бросалось в глаза, что Хикс стабильно приходит в одни и те же дни на десять или пятнадцать минут позже. Ещё порой он сидел и якобы слушал специалистов, а сам в это время дремал, скрываясь за спинами других квалифаев; зато во время обеда бодрости ему было не занимать. Хиксу никогда не делали замечаний касаемо системности обучения, потому что здесь он был сама системность и исправно успевал совмещать все свои дела, хотя один только знал, какого лимита по времени и напряжения это стоит. Наконец, несколько раз било по его понятию престижа желание завязать с таким графиком и перестать четыре раза в неделю зарабатывать в клубе, а сосредоточиться на обучении, более тщательной подготовке к предстоящим проверкам и последующим проектам, – но количество рони, которые он получил впервые после своего устроения, уже заставило его пока отбросить свои сомнения. А когда он стал обученным консультантом, работать, уставать и получать рони постепенно вошло в привычку.