Внешне электроклуб представлял собой довольно длинную одноэтажную постройку с заметно выступающим, как ступеньки, цоколем, подсвеченным по границам всех плоскостей и украшенным красивой ярко-красной облицовкой, а внутри под ним скрывается ещё один этаж. Пройти вниз можно сразу через входную группу.

Хикс решил пока не заявлять о своём намерении устроиться: ему хотелось посмотреть здесь всё, обосноваться, почувствовать себя комфортно. Пришлось заплатить. Затем он прошёл сразу же в цокольный этаж – и увидел там настоящий аншлаг.

При сильно затемнённом освещении почти все столы и стулья были заняты: люди собирались компаниями по несколько человек и либо участвовали в бурных обсуждениях, либо играли. Причём позже выяснилось, что те, кто что-то обсуждали, на самом деле тоже делали это в рамках конкретной игры. Уровень шума здесь, внизу, зашкаливал, потому что в играх регулярно происходила разрядка, когда участники начинали яро размахивать руками и смеяться, а потом вставали и долго расхаживали вокруг стола. Кто-то пил, кто-то пытался связаться со знакомыми по телефону, чтобы привести ещё игроков, иногда возникали спорные ситуации, – и тогда, кстати, помогали с консультацией сотрудники электроклуба; но в целом обстановка была на удивление мирной, хотя эмоции никто не сдерживал.

Игры, объединившие эти несколько компаний, лежали прямо на столах, то есть были настольными, – и чуть позже, когда Хикс решился подойти с вопросами к молодому человеку в клетчатой рубашке, сотруднику клуба, ему объяснили:

– Это популярно сейчас. Вся локация собирается.

– Только здесь? Или есть ещё какие-то места?

– Есть несколько, – прокричал парень, – но здесь лучше всего!

Несколько. Хикс неловко заулыбался от интереса, но потом, собравшись, спросил, возможно ли сюда как-то устроиться и заработать рони.

Ради него отправились за старшим сотрудником, из чего Хикс сразу заключил, что возможно и что рони здесь, по-видимому, в ходу. Он пока отошёл к стене, прислонился головой и начал размышлять: сколько же он может здесь заработать и что ему для этого придётся делать. От шума, балагана за столами и пара, поднимавшегося от ароматных напитков, у него перед глазами всё расплывалось. Ещё сверху доносился постоянный стук, слышался ритм: вероятно, там находился дансинг. Но пока Хикс ко всему этому привыкал, к нему уже подошла девушка лет двадцати пяти и пригласила идти следом.

Одета она была довольно свободно: в цветастую блузку и обтягивающие джинсы, – а завитушки её тёмных волос доходили до подбородка; разговаривала быстро, эмоционально, как и двигалась по коридору. Остановились они где-то в конце, здесь как раз валялись стулья; она проверила, не сломаны ли они, и предложила Хиксу присесть. Не ожидавший, что разговор будет проходить в полутёмном тупике, он тем не менее отметил, насколько здесь тише. Рядом была какая-то дверь, но никаких звуков с её стороны не доносилось.

– Это служебное помещение. Там бардак, поэтому лучше нам пообщаться здесь, – сказала девушка.

Тогда Хикс представился и объяснил, кто он и что здесь делает. Узнав, что он родом из Ветрового, девушка сразу приободрилась:

– Знаешь, я тоже из той полосы. Только восточнее.

Звали её Мелт, по должности – инструктор. Судя по всему, это была её долгосрочная деятельность, потому что сведения о временности её нахождения отсутствовали. Она не имела связей с Квалификатором, хотя знала, что некоторые, кто с ней работают, – оттуда, и с разных областей. Очевидно, сама она была простая гостья локации – кстати, крашеная: проступавшие из-под чёрной копны белые волосы выдавали её субарктическое происхождение.