Во-первых, «совы» оказались богаче «жаворонков». Зарплата, карьера, место работы – все было на порядок выше у полуночников, чем у встающих с петухами.

Во-вторых, здоровье у поздних «пернатых» было куда лучше, чем у тех, кто встает до зари. Выяснилось, что «жаворонки» больше подвержены сердечно-сосудистым заболеваниям, они чаще страдают гипертонией и избыточным весом. Тесты на память, мышление и коэффициент интеллекта также показали: «совы» – лучше. И, кроме того, полуночники более целеустремленные и настойчивые, что помогает им более уверенно делать карьеру.

– А все потому, что «ночные птицы», как показывает жизнь, оказались прекрасными приспособленцами – в хорошем смысле этого слова, – объясняет доктор Рейгнокс. – Если надо, они могут себя заставить играть от природы несвойственную им роль и со временем даже будут способны получать от раннего пробуждения определенное удовольствие – хотя бы моральное. Причина в том, что их внутренний часовой механизм более пластичен. А вот «ранние пташки» практически никогда не выносят тягот ночной жизни – ломаются.

В-третьих, тот, кто рано встает, быстрей устает!

«Жаворонки» на деле – еще большие сони, чем «совы», – уверяет физиолог Кристина Шмидт из университета Льежа. – Люди, склонные к ранним подъемам, быстрее полуночников накапливают усталость и теряют концентрацию внимания.

Шмидт и ее коллеги попробовали разобраться в причинах этого феномена.

– Режим сна и бодрствования в основном регулируется двумя системами, – объясняет доктор Шмидт. – Первая – внутренний циркадный ритм, коррелируемый эпифизом головного мозга в зависимости от изменения освещенности. Именно эта система виновна в сонливости и усталости, вызванной сменой часовых поясов или переводом стрелок. Второй фактор – так называемое «давление сна», которое зависит не от времени суток, а от общей продолжительности бодрствования к данному моменту. По этой причине после непривычно раннего подъема нас тянет в сон раньше, чем обычно.

Суточные изменения циркадных «сигналов бодрости» и «давления сна» в организме человека, по мнению Шмидт и ее коллег, смещение двух циклов друг относительно друга и отличает «сов» от «жаворонков» на глубинном уровне. Более заметная разница в режиме относительно гражданских или солнечных суток связана с тем, что один из циклов прочнее связан с временем этих суток.

Большинство специалистов уверены: поскольку «давление сна» накапливается в течение дня, то мы должны быть наиболее активными с утра, а к вечеру, вне зависимости от того, «сова» вы или «жаворонок», внимание и восприимчивость должны снижаться.

Но Шмидт и ее коллеги как раз в этом моменте и разглядели противоречие. Помог им в этом эксперимент.

31 доброволец – 16 «радикальных жаворонков» и 15 «ультрасов» – выполнял тесты на внимание под контролем МРТ-сканера, регистрирующего кровоток в разных отделах мозга, а следовательно – и их активность. Испытуемым в течение нескольких дней пришлось спать в лаборатории, ежечасно сдавать анализ слюны для проверки уровня гормона мелатонина и через 1,5 и 10,5 часа после подъема выполнять простейшие тесты: всего лишь нажимать на клавишу при изменении числа на экране. Единственной радостью эксперимента была возможность жить в своем собственном ритме – вставать и ложиться по своему желанию.

Оказалось, что «с утра» (для «сов» и «жаворонков» «утро» – свое, не связанное с восходом солнца) обе группы одинаково хорошо справляются с заданием. А вот вечером, то есть через 10,5 часа после подъема, что приходится на конец обычного 8-часового рабочего дня, «совы» справлялись с заданием гораздо лучше. Более того, они выполняли тесты даже на 6 % лучше, чем утром, обогнав тем самым и «жаворонков», и самих себя.