Они мчались и ветер трепал короткие волосы Анариэль. Несколько раз она оборачивалась и видела вдали чёрную точку, всё ближе и ближе. Низкое небо придавливало серой грудью, потихоньку начиная темнеть, обещая скорое наступление ночи.

Ветер донёс до нее обрывки голоса Лодинга.

– Часовня близко… должны успеть… укрыться…

И правда, впереди среди редких голых деревьев показалось вытянутое ввысь кирпичное здание. Ани ещё не доводилось видеть часовни, хотя она слышала о них много раз. Вот уже близко…

Конь споткнулся, упал и больше не смог подняться. Они выбрались из снега, тело болело, Анариэль еле держалась на ногах, но рыцарь уверенно потащил ее к выкрашенной в красный двери здания. Кое-как торопливо ковыляя, она чувствовала спиной топот чёрных копыт.

Скрип двери, блаженное тепло. Часовня оказалась совершенно пустым кирпичным зданием с сводчатой крышей без потолка и большим очагом у дальней стены. Дойдя до нее, Лодинг сел, прислонившись к тёплой стене, лицом к закрытым дверям. Анариэль без сил опустилась рядом.

В любую секунду она ожидала услышать страшный стук копыт или грохот о дверь доспехов черных. Но внутри было так тепло, и можно было, спрятавшись от страха, прислониться к плечу Лодинга, чувствуя, как мужчина дышит. Глаза закрывались, и она снова уплыла не то в беспамятство, не то в сон.

Чёрные копыта так и не застучали. Только трещал огонь в очаге, да где-то рядом Лодинг тихо спорил с кем-то на незнакомом языке.

Анариэль проснулась. На этот раз снов не было, никаких. Силы потихоньку возвращались. Девушка открыла глаза и села, сбросив плащ Лодинга, которым рыцарь укрыл ее вместо одеяла. Сам он стоял неподалеку и горячо спорил о чём-то с несколькими людьми из «малого народца». Крошки едва доставали ему до пояса, однако возглавляющий их седовласый старец говорил с рыцарем твёрдо.

По всей видимости, он о чём-то просил Лодинга, но тот отказывал. И тогда старик указал на Анариэль. Воин взглянул на неё, и, тяжело вздохнув, согласился.

Потом он подошёл к Ани и помог ей встать.

– Они хотят, чтобы мы ушли. Чёрные всадники не могут проникнуть в часовню, но местные боятся, что они вернутся за нами и разрушат их деревню.

– Но куда мы отсюда уйдём и как?

– Нам надо в Город, там мы будем в безопасности. Старейшина обещал отдать нам стоящие во дворе сани.

– Хорошо, пошли. Не будем больше навлекать беду на этих людей, – согласилась девушка.

Однако стоило им выйти во двор часовни, как Лодинг тихо выругался.

– Наши «гостеприимные» хозяева сдержали слово, вот они, сани. Только коней или, на худой конец, собак они дать забыли.

Посреди двора одиноко стояли сани с упряжью для четырёх собак. Анариэль поплотнее запахнула свой плащ и подумала, что даже если бы у неё были силы идти, то всё равно, до Города, да ещё и с чёрными на хвосте им было не добраться. Она осмотрелась: часовня стояла на краю деревушки с низкими хатами, холмы до гор были почти голыми, а вот с другой стороны темнела полоска леса. Значит, выход был, хоть ей и не хотелось прибегать к крайним методам.

Девушка сложила руки рупором, чтобы усилить звук и протяжно завыла. Воин посмотрел на неё сначала непонимающе, а потом – удивлённо.

У хат зашлись лаем собаки, уголок рта Анариэль дернулся – у дома с хозяином можно было и погавкать, смелости хватало. Обогнув деревню, упруго и осторожно ступая по снегу, к ним приближались серые тени. Волки.

– Не бойся, это друзья, – улыбнулась Анариэль. Она по очереди заглянула каждому из четырех матерых зверей в глаза и положила руку на серый лоб. – Помоги мне запрячь их.

Рыцарь не дрогнул и поспешил помочь. Как только Лодинг и Ани забрались в сани, волки побежали.