Конь фыркал и дрожал. Анариэль спешилась и пошла по направлению к правому входу. Куда-то подевался по дороге задира и смельчак Рил, оставив испуганную Ани наедине с той неведомой силой, что тянула ее в пасть пещеры, между белых статуй. Как только ноги девушки ступили под чёрный свод, она побежала. Она бежала как во сне: арки, колонны, лестницы, коридоры, ниши с бассейнами. Анариэль не знала, где она, куда бежит. Она не слышала даже собственных шагов, только голос внутри настойчиво и всё громче командующий: вперёд, наверх, скорей, скорей…

И вот она у цели, в огромном пустом зале. У дальней стены стоял трон, вырезанный из чёрного с белыми прожилками камня, высоченный, сделанный по росту не для человека. Повинуясь внутреннему зову, она подошла к трону и вскарабкалась на огромное сиденье. И, стоило ей там оказаться, как тьма забытья оглушила ее и затянула в свои объятия…

Очнувшись, Анариэль не могла вспомнить, что же ей снилось, но теперь, по крайней мере, она знала, что делать. Поспешно соскочив с трона, она подошла к стене справа от него, где на гладкой холодной поверхности были в причудливом узоре разбросаны золотые надписи и вставлены драгоценные камни. Взгляд девушки привлекли золотые завитки «Лодинг» и изумруд рядом с именем.

Анариэль коснулась надписи, будто желая убедиться, что это уже не сон и почувствовала пульсацию тепла, медленно разливающегося по руке. Интересно, что делает здесь имя зелёного рыцаря? Почему зелёного? Просто потому, что так было правильно, потому что не раз с того жаркого дня она видела его во сне в зелёном плаще.

Кончиками пальцев она осторожно дотронулась до изумруда. Камень вспыхнул, на мгновение пронзив ее острым ощущением контакта. Близость, удивление. Скоро, мы скоро будем. Тебе грозит опасность. Жди!

Несмотря на краткость общения, Анариэль жутко устала, она села на пол, прислонившись спиной к стене, трону она не доверяла… И снова тьма утянула ее куда-то.

Она очнулась всё в том же зале и с трудом, держась за стену, поднялась на ноги. Голова болела, пол выскальзывал из-под ног, но надо было идти. Разум путался, в нем пульсировало звериное ощущение близкой опасности, но она не знала, куда ей идти, и даже не помнила, как она пришла сюда. Но оставаться было нельзя. Поэтому девушка шла, шатаясь и держась рукой за скользкие влажные стены вырубленный в скале коридоров. В какой-то момент она почувствовала холодный, пахнущий снегом, ветер – значит выход был уже близко, и приободрилась.

Очередной коридор закончился аркой, выходящей на «балкон» – широкий выступ в скале над неизвестной ей дорогой. По дороге между заснеженными пологими холмами быстро приближались три фигуры: всадники, двое в полном доспехе и с огромными секирами – паладины. Анариэль только один раз довелось увидеть таких на границе, и там их не любили, считали выскочками и зазнайками, так как паладины в основном служили в Городе и были не то чтобы магами, но обладали магическими качествами, так что были чем-то вроде отдельного сословия, не чета воинам границы. За ними ехал ещё один рыцарь, он был без тяжелого доспеха, в шлеме, в теплом меховом плаще и без секиры.

Очередной спазм сдавил голову. Анариэль пошатнулась, но устояла. Вдалеке, появились ещё три фигуры. Чёрные. Она не видела чёрных всадников до сих пор не разу, только слышала рассказы о них на границе, но узнала мгновенно. Страх сдавил грудь холодным камнем, она хотела крикнуть, но из горла вырвался лишь хрип. Однако третий рыцарь обернулся, словно услышав её предостережение, и, увидев чёрных, крикнул что-то паладинам. Те на скаку развернули коней и двинулись наперерез врагу. Когда всадник поравнялся с убежищем Анариэль, она спрыгнула с уступа в снег (благо балкон возвышался над землей всего на два человеческих роста), поднялась на ноги, и воин, свесившись, помог ей взобраться на коня сзади него. Она ухватилась за пояс, конь прянул с места рысью, и каким-то шестым чувством Ани запоздало поняла, кто этот воин. Лодинг! Вот только это было не единственным, что она почувствовала – от него исходили усталость и страх. Неужели эти чёрные так сильны?