Горничная лишь слегка кивнула и отправилась выполнять приказания без лишних вопросов. «Вот такими должны быть солдаты», – мысленно похвалил ее Стром, направляясь в свою комнату. Там он хотел переодеться в домашнее, но передумал, решив, что сразу за обедом перейдет к сути дела, и его форма ему в этом поможет. Чем же ему заняться до обеда, думал Стром, стоя посреди комнаты и озирая ее. Изначально, приказав его не беспокоить, он планировал еще раз в кабинете продумать все детали предстоящего похода. Но сейчас это желание пропало, все, что можно было предусмотреть, он предусмотрел, а остальное придется решать на месте. Его взгляд остановился на окне, выходящем в сад. «Хорошая идея – нагулять аппетит перед обедом, а заодно загляну в конюшню, посмотрю, как там идут дела».

В конюшне все шло своим ходом, и его присутствие было излишним, но Стром все же дал несколько советов конюху, в которых тот особо не нуждался, но принял их с благодарностью. После конюшни Стром направился в сад, его он проектировал сам, стараясь воссоздать его наподобие того, который был у его семьи. Там он был счастлив, мальчишкой, один, бегая среди деревьев, устраивал великие битвы, в которых он был солдатом и генералом. Часами он мог устраивать вымышленные сражения совершенно один, как могло показаться со стороны. Но в действительности, сад наполняли тысячи людей и разнообразных существ, которые кидались друг на друга по его приказу. Либо наоборот, он в одиночестве с мечом наперевес противостоял целому отряду головорезов, и отступать ему было некуда, ведь за спиной был его дом, который он должен защитить любой ценой. И сейчас, гуляя среди деревьев, посаженных так же, как в детстве, он вспоминал те былые сражения. И сердце отважного капитана сжалось, на глазах выступили слезы, его главной победой стал бы мальчишка, бегающий по этому саду и, как и он в детстве, размахивающий деревянным мечом. Однажды он видел такого, когда они с отрядом возвращались после патрулирования, в котором им пришлось столкнуться с бандой разбойников. Возвращались они не полным составом, и путь их лежал через трущобы в таверну, где они собирались помянуть своих павших сослуживцев. И в этих самых трущобах он увидел мальца, который в грязной одежде посреди такого же грязного двора, окруженного ветхими лачугами, увлеченно играл во что-то размахивая руками и бормоча что-то себе под нос. Стром, как завороженный, смотрел на него и отчетливо видел, как с рук мальчика срывались молнии и огненные шары, поражающие его врагов. Он так и смотрел на него, пока его не окликнули уехавшие вперед товарищи. Позже он возвращался в тот двор, но отыскать того мальца не смог, как и получить вразумительный ответ от местных жителей, куда он делся.

За этими раздумьями время прошло незаметно, и когда он повернулся в сторону дома, то увидел там все ту же престарелую прислугу, стоящую у входа, и молчаливо ожидающую пока он закончит свои раздумья.

– Обед готов, – проговорила она, заметив на себе взгляд. – Но госпожа еще не вернулась.

«Что же Найнэ хотела ему сказать этим утром? Что-то несомненно важное, это было видно по ее глазам,» – размышлял Стром, глядя на старуху. «Ладно, выясним это позже.»

– Я пообедаю в гарнизоне, и скажи конюху, чтобы лошадь была готова через двадцать минут.

Прислуга лишь молча кивнула и, что-то бормоча себе под нос, исчезла в дверном проеме. А Стром еще немного постояв, убеждал себя в том, что поступил правильно, решив обедать в гарнизоне. Найнэ ведь еще не вернулась, а есть в одиночестве ему не хотелось, он и так сегодня слишком много времени провел в раздумьях, к тому же солдатам будет приятно видеть своего капитана, обедающего за одним столом с ними. А еда – это всего лишь еда, будь то простая каша на воде или самое изысканное блюдо, приготовленное мастером своего дела, итог один. Это было мнение солдата, мастера своего дела. С ним он и покинул сад и направился в свой кабинет.