Как только командир появился на внутреннем дворе гарнизона, солдаты сразу встали по стойке смирно. Довольный таким эффектом, Стром медленно шел вдоль шеренги солдат, придирчиво осматривая каждого. «Ну хоть чему-то ему удалось их научить», – думал он. «Отличный выбор, – отметил капитан, – выбирай я сам выбрал бы тех же самых солдат». И тут же задержался возле одного: «Так, кажется, у этого недавно родилась дочь. Точно! Он еще угощал всех в таверне, эх, и напился же я тогда. Может, мне его заменить?» Но, постояв еще секунду, передумал. Пусть остается все как есть, лишние вопросы ни к чему. Пройдя до конца шеренги, капитан встал перед солдатами. Результатом он остался доволен настолько, насколько позволяла данная ситуация.

– Сегодня мы отправляемся на восточную границу долины для патрулирования. Говорят, там появились разбойники. Если все пойдет гладко, то вернуться мы должны к празднику сбора урожая. Всем на дополнительные сборы два часа, после обеда выезжаем. Разойтись! – закончил свою речь капитан и повернулся к Отиву.

– Пока меня не будет, возглавлять стражу будешь ты и вся подготовка к празднику будет на тебе. На моем столе лежат несколько распоряжений по этому поводу. Так что основные моменты я уже продумал, в принципе, ничего нового, думаю, разберешься. Перед праздником должны будут привезти новую форму, проверь, чтобы все было в порядке. Ну вроде это все, ах да, свободных камер у тебя достаточно, думаю, хватит до моего возвращения, – попытался закончить шуткой свою речь Стром, но Отив лишь слегка улыбнулся. «Серьезный, даже слишком», – в очередной раз отметил для себя капитан, – «глядишь, и правда, заполнит камеры, пока меня не будет», и закончил привычным уже – Все ясно?

– Да, капитан. Разрешите вопрос?

– Спрашивай.

– К чему такая спешка? Почему не отправиться завтра утром?

– Так будет удобнее, – слукавил капитан. – В полудне пути отсюда на восток есть деревня, в которой мы и заночуем. И в остальные дни мы к вечеру как раз будем подходить к очередной древне. Так что под открытым небом придется ночевать только когда доберемся до леса. Еще вопросы?

– Нет, капитан. Разрешите идти?

– Иди, – но, подумав немного, окликнул, –стой!

Отив опять повернулся к капитану и замер.

– Если мы не вернемся за два дня до праздника, и не будет никаких распоряжений от губернатора, то пошли за нами разведывательный отряд. Запомни, не спасательную операцию с участием всего гарнизона, а небольшой разведывательный отряд. Все понял?

– Так точно, капитан!

– Тогда ступай.

Оставшись один посреди двора, Стром стал размышлять все ли, он сделал в гарнизоне. Для похода все готово, распоряжения на время своего отсутствия он приготовил, с остальным Отив должен справиться. И решив, что дел у него здесь больше не осталось, приказал приготовить себе лошадь для поездки домой. Перед отъездом нужно попрощаться с супругой и взять из домашней конюшни свою любимую лошадь.

Стром выехал из гарнизона один и первым делом направился в лавку Хома. «Я обязательно должен купить этот табак. Я это заслужил», – думал он, проезжая по людному центру города, который уже начала захватывать жара, и через пару часов весь город окажется в ее власти. Спасение от жары можно будет найти только в тени деревьев. Даже в домах после обеда из-за духоты находиться почти невозможно. Эта пора самая жаркая в долине, но в этот раз она была особенно сильной. Примерно в это время три года назад Стром и прибыл в долину и сейчас он пытался вспомнить, было ли тогда так же жарко. И пришел к выводу, что люди правы, такой жары как сейчас еще не было, по крайней мере, на его памяти точно. Потом Стром вспомнил как это было, как он приехал в долину, чтобы занять должность капитана городской стражи. И тут ему показалось странным, что до него эту должность занимал Содис – помощник губернатора. Конечно, подготовка солдат была так себе, но и резких причин что-то менять не было. С воришками и мелкими бандами они справлялись, а другого и не предвиделось. До сегодняшнего дня. Эта мысль так поразила его, что он даже не заметил, как остановился по середине дороги.