Мы вернулись, красиво перейдя на рысь. Как только спешилась, тут же подъехал хмурый Амир, прибежали, охая, слуги. Малышка стояла поодаль, боясь приближаться. Лошадь смотрела на жеребца, поворачиваясь то одним, то другим боком, мол, оцени, какая я.

– Живая? – раздражённо спросил кронпринц, рассматривая моё лицо, и сделал пас рукой.

– Наверное.

Тут подбежал вспотевший объездчик:

– Ваше Высочество, умоляю, простите, не знаю, что делать с этой дикаркой, не смог её удержать.

Амир хмуро посмотрел на меня, будто это я чуть не задавила королевскую дочь.

– Поставь лошадь вместе с Дагманом в конюшне, – приказал он.

– Но, Ваше Высочество, я не в силах, кобыла никого не слушается, – горевал объездчик, глядя на меня, заламывая руки.

– А может, Ливия преподаст нам урок, – ухмыльнулся Амир.

– Сочту за честь совершить с вами прогулку, – зря согласилась я.

– Отойти, – резко приказал принц и махнул рукой окружающим.

Ждать не пришлось, все незамедлительно отправились подальше от места скачек.

– Прошу, пропуская меня вперёд, – проявил галантность Амир. – Это Дагман, – показал он на своего жеребца.

Но как только я собралась запрыгнуть на белогривую красавицу, кронпринц меня остановил, махнув кому-то рукой:

– Вам нужно снаряжение, будет не честно, если мы не на равных, – пояснил он.

– Это же обычная прогулка, – возразила я, не понимая, чему ухмыляется наследник.

– Посмотрим.

Подошедший на полусогнутых ногах конюх подкинул мне снаряжение и быстро убежал.

В галоп мы сорвались одновременно. Летели так стремительно, будто приманкой была честь, а за первенство дарили жизнь. Небо, деревья, замок, люди, всё смешалось и калейдоскопом со свистом улетало назад.

Моя кобылка преодолевала препятствия так, будто выплёскивала импульсы бесконечной энергии, показывая своё отношение к происходящему. Неожиданно появилось ущелье, сердце оборвалось, прыгнуть и не погибнуть казалось невозможным. Я уже ничего не видела, кроме гривы своей лошади и чёрной каймы ущелья.

Белоснежная дикарка оттолкнулась, и на секунду показалось, что я потеряла сознание. Но вот мы на другой стороне глубокого ущелья. Приземление было жёстким, но кобылка довольно быстро перешла на среднюю рысь, а потом на шаг. Я спешилась. Чёрного вороного было не видно. Сердце вырывалось из груди, руки и ноги, словно свинцом налились. Всё произошло настолько быстро, что я очень испугалась.

Навстречу выскочил Дагман с Амиром. Принц быстро выпрыгнул из седла.

– Что вы опять устроили? – прорычал он и ощутимо тряхнул меня за плечи.

Почему-то сразу стало обидно, на глаза навернулись слёзы. Неужели я заслужила такое обращение?

– Жду ответа, – злился Амир.

– Я не знала, что здесь ущелье, – еле выдохнула, не поднимая глаз.

Принц подошёл, бесцеремонно приподнял подбородок, вынуждая глядеть на него. И я покорно смотрела сквозь застывшие слёзы.

Взбешённый Амир сначала растерялся, а затем притянул к себе и неожиданно накрыл мои дрожащие губы долгим строгим поцелуем. Потом прижал к груди, придерживая одной рукой затылок, второй спину. А я, почувствовав опору, сама прильнула. Слушала, как его сердце выпрыгивает из горячей влажной груди. Он что, испугался за меня? Сильный, красивый мужчина – сын императора…

Отпрянула, не хватало ещё к нему привязаться. Сердце говорило, что я ему ровня, а разум… Разум молчал.

– Простите, – голос предательски сел.

Подъезжая к замку, спешилась, тут же подбежала Мерьем, обхватила меня и сообщила, показывая пальцем на кобылку:

– Я её боюсь. У тебя было такое расцарапанное лицо…

– Это я за ветку зацепилась, – ответила, вспомнив пас кронпринца, который избавил от царапин. – А давай дадим лошадке имя, – предложила я.