Рука Сергея застыла в воздухе. Он отложил хлеб и внимательно посмотрел на родительницу. Почему она спрашивает? Неужели поменяла своё мнение?

– Всё нормально, – осторожно ответил он. – Я тебе уже говорил, мама, это навсегда.

Женщина вздохнула, но тут же понимающе кивнула и слишком быстро, как показалось Сергею, сказала:

– Конечно-конечно, я всё помню. Раз так, – продолжила она, – не стоит ли нам с ней познакомиться?

Сергей вскочил из-за стола.

– Конечно! – воскликнул он, не скрывая искренней радости. – Давай на следующей неделе я приведу её к нам.

– Сядь, – недовольно произнесла мать. – Зачем ждать так долго? Она может прийти сюда сегодня вечером, часов, скажем, в шесть? Ты же наверняка увидишь её до тех пор? – Женщина вопросительно посмотрела на сына.

– Сегодня? – опешил Сергей. – Но, мама, ты же знаешь, сегодня вечером матч. Я не могу.

– А зачем ты нам нужен? – хмыкнула мать. – Мы с ней мило поболтаем наедине, обсудим разные женские дела. Мужчины всё равно в них ничего не смыслят.

– Но что за спешка? – начал Сергей. – Не может ли это подождать?

– Нет, – покачала головой мама. – Нет смысла ждать. Надеюсь, ты мне не откажешь и позволишь встретиться наедине с будущей невесткой? – Она внимательно посмотрела на парня.

– Так, значит, ты согласна? – Сергей опять вскочил на ноги.

– Ну, ну, – мать предостерегающе подняла руку, – посмотрим, надеюсь, мы понравимся друг другу.

– Ох, мама, даже не сомневайся! Валентина не может не понравиться! Она такая красивая, умная, так много всего знает о деревне. И она совсем не белоручка – ей приходилось работать в поле и…

– Ладно, ладно, – перебила мать, – я же сказала – посмотрим.

– Я скажу ей. Думаю, она захочет прийти, – проговорил Сергей, всё ещё не веря в нежданное счастье.

– Я тоже так думаю, – сухо ответила мать, но парень уже выбежал из кухни, прокричав на бегу: – Я сейчас же ей скажу!

– Ты уверен? – переспросила Валентина, не веря своим ушам. Сергей никогда не рассказывал ей о том злополучном разговоре с матерью, но она догадывалась, что будущая свекровь не горит желанием её видеть. И вдруг сегодня Серёжа примчался к ней в общежитие и рассказал о приглашении.

– Я не могу в это поверить, – в который раз повторила Валентина. – Почему именно сегодня? Мы же незнакомы! И почему я должна идти одна, без тебя? – продолжила недоумевать девушка.

– Что поделаешь, – пожал плечами Сергей. – Моей матери иногда приходят в голову странные идеи, её трудно понять. Но, раз уж она сама назначила встречу, ты ведь не откажешься пойти? – Он смотрел на подругу с такой надеждой, что Валентина просто не смогла отказать.

– Ладно, – наконец вздохнула девушка, – но вообще-то я собиралась сегодня посмотреть вашу игру.

Валя никогда не пропускала его матчей, и её присутствие среди болельщиков придавало Сергею уверенности.

– Ничего, милая. – Молодой человек нежно поцеловал её в губы. – Ради такого случая можно и пропустить разок. Дело касается нашего будущего. Я надеюсь, что вы подружитесь. Если разобраться, моя мать совсем не плохая. Она всегда обо мне заботилась, может, даже слишком. А теперь, после смерти отца, у неё не осталось никого, кроме меня. Она должна тебе понравиться.

– Не сомневаюсь, – рассмеялась Валентина. – Она уже мне нравится, потому что она твоя мать.

Но что-то подсказывало: не следует идти на эту встречу одной.

После ухода Сергея Валентина не могла найти себе места от волнения. «Что со мной?» – с досадой думала девушка. Неужели она так переживала из-за предстоящего визита? Зачем же тогда согласилась? Может, ещё не поздно всё отменить? Но она уже обещала Сергею. Что на неё нашло теперь? Она пойдёт и познакомится с будущей свекровью. В этом нет ничего страшного. Даже если она считает, что всё должно быть по-другому, она сделает это ради Сергея, ради их любви. Разве не сказал ей Серёжа, что они обязательно подружатся и его мать понравится невесте? И разве она не ответила, что та уже ей нравится?