– Выходи за меня замуж, Валюша, – вдруг нежно произнёс Сергей, накрыв ладонью её руку, лежащую на столе.

Валентина растерялась. Это было так неожиданно.

– Я влюбился в тебя с первого взгляда. В тот день, когда увидел, как ты идёшь по улице, – продолжил он. – А теперь я просто знаю, что мы должны быть вместе.

Валентина хотела возразить, сказать, что они слишком разные. Но не глупо ли это было? Для чего тогда она столько времени с ним встречалась? Не была ли она сама так безумно влюблена, что не замечала никаких препятствий? Чего же она хотела? И всё же девушка сомневалась. Какой будет их дальнейшая судьба? У них с Сергеем такие разные жизни. Они ни капельки не похожи. Как отреагирует его мать, если сын приведёт в дом простую деревенскую девушку?

Невысказанные вопросы роем кружились в голове. Но вместо того чтобы высказать свои сомнения, как-то возра зить, неожиданно для самой себя Валентина просто ответила:

– Да, я согласна.

– Никогда! Никогда я не позволю тебе сломать всю свою жизнь, женившись на наглой деревенской девке! Она же спит и видит, как бы остаться в городе! Вот и нашла себе завидного жениха, которого ждёт блестящая карьера, точь-в-точь как у твоего отца!

– Но, мама, как ты можешь так говорить, если ни разу её не видела!

– Вот выдумал! Да мне совершенно незачем смотреть на какую-то нахалку! Всё! Разговор исчерпан! Ты немедленно о ней забываешь, и больше мы никогда не возвращаемся к этой теме.

Сергей поморщился, вспомнив недавний разговор с матерью. Он был почти уверен – будь его отец жив, он встал бы на сторону сына. Вот только мать обладает редкой способностью убеждать людей в своей правоте. Ну что же, он справится и без её помощи.

Сергей прекрасно знал, что мама уже выбрала для него невесту. В качестве будущей снохи она видела дочь их соседей по даче. Мать считала, что та девушка подходила её единственному сыну по всем параметрам. Жанна была умна, красива, училась в медицинском. С её родителями тоже полный порядок. Отец – кандидат наук, преподавал в том же институте, мать заведовала санэпидстанцией. Сергей пару раз сыграл с девушкой в бадминтон, и после этого мама вообразила, что дело на мази.

Но он больше не пойдёт у неё на поводу и не станет жить до конца дней под чужую диктовку. Он уже не тот маленький мальчик, каким мама всё ещё видит сына. Она больше не сможет управлять им как марионеткой, дёргая за ниточки. Он построит своё будущее с той женщиной, которую выбрал сам. И этой женщиной будет Валентина. Сергей никогда раньше не был так сильно влюблён. Валюша для него стала единственной в целом мире. А мать, вместо того чтобы порадоваться счастью своего повзрослевшего дитяти, унизила его избранницу и попыталась растоптать их любовь. Но скоро ей не останется ничего другого, кроме как признать молодую невестку. Зная характер матери, Сергей больше не возвращался к разговору о Валентине. Каково же было его удивление, когда она сама затронула скользкую тему.

Было субботнее утро. Мать на кухне готовила завтрак. Сергей видел, что сегодня она находится в хорошем расположении духа. Женщина тихонько что-то напевала, а когда он вошёл, улыбнулась.

– Завтрак готов, садись поешь. Тебе нужны силы перед сегодняшним матчем.

Вечером их баскетбольная команда играла с командой железнодорожного института. Это был сильный соперник, но их парни тоже очень много тренировались в последнее время и теперь надеялись на успех. Сергей сел за стол и принялся намазывать масло на хлеб.

– Как твоя девушка, ты всё ещё встречаешься с ней или уже нет? – неожиданно задала вопрос мать.