Незнакомец смерил меня взглядом, будто раздумывая о моей незавидной участи:

- А разве Ядвига, отправляя вас сюда, не объяснила, что дворец Адельвент – это не проходной двор? Дорога отсюда одна – и судя по погоде, её давно уже замело. Да и вряд ли в вашем наряде вы пройдете хоть пару шагов.

Дворец Адельвент? Я где-то встречала это название. Скорее всего, в каком-нибудь историческом альманахе.

- Я вообще-то имела в виду магические способы перемещения. Я понимаю, что пользоваться порталом, да еще и во дворце, имеет право не каждый, но если принять во внимание мои чрезвычайные обстоятельства… Помогите мне, пожалуйста.

Я чувствовала себя персонажем какой-то абсурдной комедии. Попала не туда, куда намеревалась. Единственный человек, который мне встретился, принимает меня за кого-то другого. Еще и помогать отказывается. И за что мне всё это?

- Все магические порталы дворца Адельвент опечатаны. Ядвига и об этом умолчала? Вы или действительно прибыли из самой глуши, раз эти факты вам неизвестны. Или излишне самоуверенны. Но и в первом, и во втором случае, я ничем не могу вам помочь.

И незнакомец развернулся и пошёл прочь! Да как он может?! Оставить человека в беде? Когда я всё рассказала, как есть!

- И что, вы так и оставите меня здесь? Одну, посреди коридора? Хорошо, если вы отказываетесь мне помочь, тут же, наверняка, есть кто-то кроме вас?

Неприветливый незнакомец остановился, и в свете магического кристалла, я заметила тень сомнения, которая пробежала по лицу мужчины. Он пристально разглядывал меня, будто пытаясь то ли мысли мои прочитать, то ли каким-то еще способом удостовериться в искренности моих слов. А я не стала стоять истуканом. Единственным источником света оставался кристалл в руках незнакомца. И я, оставив саквояж, сделала несколько несмелых шагов вперед.

- Почему вы мне не верите? Господин незнакомец, мне кажется, произошло какое-то недоразумение. Вы принимаете меня за кого-то другого! Иной причины вашего враждебного отношения к себе я не вижу.

Взгляд безымянного господина стал острым, словно бритва. Он быстро преодолел несколько шагов разделяющие нас. От его стремительного приближения мне на какое-то мгновение стало не по себе. Словно очнувшийся разум и вместе с ним инстинкт самосохранения завопили разом. Я здесь один на один с незнакомым мужчиной, настроенным совсем не дружелюбно.

Незнакомец поднял кристалл чуть выше. Так, чтобы свет полностью освещал моё лицо, разгоняя причудливые тени. Неожиданно для меня самой, я вдруг почувствовала смятение и смущение. Никогда еще ни один мужчина так внимательно не рассматривал черты моего лица. Не вглядывался в глаза, не задерживался взглядом на контуре губ.

- Мне очень хочется вам поверить, Альбертина Анабель Санаварская. Но я уже не наивный пылкий юноша, готовый верить девушке лишь потому, что её красота кажется нетронутой интригами и ложью. Есть всего один, но очень существенный момент, который никак не вяжется с вашим наивным рассказом о случайном перемещении во дворец Адельвент. Сюда невозможно попасть случайно по той простой причине, что даже тот, кто стремится попасть сюда намеренно, должен получить на это разрешение её величества королевы. И я знаю лишь одну девицу, которая способна получить это разрешение. Ядвига.

Мне стало невыносимо обидно. Как можно быть таким недоверчивым?

- Я не знаю, кто такая Ядвига и чем она заслужила ваше недоверие. Но вы сильно заблуждаетесь насчет меня и насчет того, что в этот дворец нельзя попасть без разрешения королевы. И мое присутствие здесь прямое тому подтверждение. Я уже говорила вам, что сюда меня отправил магистр Эрнест Валериан Уинжи. Отправил через портал, который подарил ему король Георг. Теперь я, кажется, понимаю, что именно произошло. Магистр просто перепутал дворцы. Мне нужно было попасть в столицу, во дворец, в котором будет проходить отбор. А магистр, видимо в силу возраста, не учёл тот факт, что дворцов может быть несколько. Вот и отправил сюда. Ведь портал, по его словам, был настроен на приёмный зал дворца Адельвент по приказу короля Георга.