Подойдя к крыльцу, натянул воротник пальто и закурил, оттягивая неминуемые часы в одиночестве. Напротив, у мистера Куперса, горел свет на втором этаже, через большие окна чайной просматривался полный зал посетителей. Знакомых на улице не было.

Жаль, я не отказался бы от компании.

Подумав о соседях, быстро избавился от этой мысли и затушил сигарету.

Дом встретил абсолютной тишиной. Сняв охранные заклятья и избавившись от пальто, поднялся наверх. Стоит признать, что меньше чем за две недели активной деятельности дом преобразился. Лестница уже уютно поскрипывала под ногами, не норовя провалиться от любого шага, чистые окна пропускали сумеречный свет, который падал на ровный паркет. Конечно, очень многого здесь ещё не хватает.

Пустые, ровно выкрашенные стены я помнил увешанными портретами предков, картинами и зеркалами. Убрал их за ненадобностью. Их все следует реставрировать, у меня на это нет ни времени, ни денег, ни банального желания.

Полы, когда-то застеленные коврами, вычищенный камин – всё здесь говорит о том, что в доме не живут: ночуют. Гостиная внизу просто ошеломляет своей пустотой и чистотой. Усмехнулся, поняв, что, хоть я и уехал из действующей армии, свою казарму привёз с собой.

Меня такое положение совершенно устраивает. Дом отремонтирован. Канализация, водопровод, электричество и отопление исправно. Вот появится жена - пусть и занимается украшательством. Пока же весь хлам, то бишь интерьерные вещи, отправлен на чердак, все спальни, кроме хозяйской, закрыты – гостей я не планирую. Активно, если это уместно с моим образом жизни, я использую только спальню, кабинет и кухню. Некогда выдающуюся библиотеку, а сейчас скорее помещение для хранения книг я тоже привёл в порядок. Даже для меня, далеко не книжника, кощунственным кажется оставить эту комнату в хаосе.

Мысль о жене, которая неминуемо вклинится в это царство пустоты, оказалась неприятной. Как и о любом чужаке, который окажется на моей… хм, уже моей территории.

Изабель впала в ступор, когда я сообщил ей, что намереваюсь обходиться даже без элементарной постоянной прислуги. Но я искренне не понимаю, что здесь будет делать дворецкий без штата лакеев. Кухарка, когда я сутками, бывает, здесь не ужинаю. Без услуг камердинера я тоже привык обходиться.

Сошлись на приходящей раз в неделю проверенной поденщице, которая занимается уборкой в жилых комнатах, стиркой, готовкой по требованию.

Стараниями Бель я эту, во всех отношениях, прекрасную даму ни разу не видел. Этим-то она и прекрасна. Саму женщину не вижу, а плодами её трудов залюбоваться можно.

Осенний, холодный ветер разгулялся по полной, загадочно завывая в кухонной трубе, а в котелке уже вовсю побулькивает жаркое, наполняя просторное, стерильно чистое помещение не только звуком, но и запахом мяса с овощами.

Освежившись и переодевшись, но так и не придумав, чем заняться, я, впервые сам, здесь приготовил ужин. Благодаря годам службы повар из меня неплохой. Изысканными десертами я, конечно, не занимаюсь, но приготовить сытную и быструю еду в полевых условиях могу всегда. Эту кухню полевой уж точно не назвать.

Сытно поужинав жирным мясом (не первой свежести), устроился в кабинете с бутылкой бренди. Открыл папку с делом о похищении девицы Эндден и принялся рисовать схемы, прописывать варианты.

В общей сложности, восемь трупов за последние полгода. Именно такой ответ дали морги города в совокупности. Восемь неопознанных тел девушек, чьих родных не удалось найти. Каждое из этих тел обнаружено без одежды и украшений, на каждом присутствуют множественные наружные повреждения - следы побоев, колотые и режущие раны. У одной девушки отсутствуют несколько зубов, которые были утеряны посредством удара незадолго до смерти. У каждой из жертв разорваны передний и задний проходы. Во всех восьми телах присутствуют до шести различных биологических образцов семенной жидкости. Работа некроманта не принесла результата, после смерти каждой женщины был проведён обряд изгнания духа, допросить покойников невозможно.