А силы уже покидают тело, ноги слабеют, и, если бы не впечатывающие его в стену неожиданно крепкие, хотя и тонкие, руки девчонки, он бы уже сполз вниз.

Недолев уронил руки и прекратил сопротивляться.

И внезапно воздух прошел внутрь, наполняя тело живительной энергией.

А руки Вейны, перестав душить мальчишку, подхватили его и помогли усесться на пол.

Девчонка опустилась тут же рядом, плотно прижавшись к его плечу, почти спокойно спросила:

– Понял?

Мальчик попытался кивнуть, но сморщился от боли в шее. С трудом переглотнул.

– Я – не ты, – пояснила Вейна. – Тебя зачморили из-за того, что ты слабый и боязливый. А мне приходится заниматься хозяйством только потому, что я девочка, и кто-то должен за вами следить. Ясно?

– Да, – прошептал Басмар, уткнулся лицом в колени, тихонько заплакал.

И ощутил, как легкая рука обняла его за плечи.

– Тебе просто надо сделаться сильнее, – неожиданно тепло сказала Вейна. – Не пытаться показывать крутость тем, кто слабее тебя, а набраться настоящей спокойной силы. Я знаю, ты сможешь.

03.02.188 г.в.п.

город Синдабад, Подгорный Султанат

Зимы в Подгорном Султанате очень теплые. А все из-за его географического расположения.

Континент Алоира – что на древнеэльфийском означает: «Лесная страна» – распростерся с запада на восток более чем на три тысячи верст. А с севера на юг – почти на пять тысяч. Посередине материка от Ледяного моря до Белой пустыни тянется высоченный горный хребет. Скалы там такие высокие и неприступные, что перейти их почти невозможно. Только по редким и очень опасным тропам изредка с огромным риском пробираются караваны торговцев на мохнатых горных козлах.

Единственный нормальный путь между востоком и западом континента проходит через седловину немного севернее Черной Цитадели. Но поросшие лесом горы облюбовали ватаги бандитов разбойного народа.

Чуть южнее той самой Цитадели Тьмы в сторону западного побережья отходит отрог, делящий континент опять-таки напополам. К северу от хребта расположились Сёгунат, Страна Собак и бескрайние эльфийские болота.

А вот к югу как раз и находится Подгорный Султанат. Впрочем, это вы можете понять из его названия.

Южная граница земель рабовладельцев и плантаторов проходит по широкой реке Раздельной. Дальше тянется обширная Великая Степь, населенная дикими ордами кочевников. Если пойдете еще на юг, то вы увидите, как земля становится все суше, трава жухнет и редеет. И сами не заметите, как окажетесь в Белой Пустыне. Прямо в цепких лапах людей-ящеров.

Такая вот география.

Ну, а где география, там и до климатологии недалеко.

Это я не страшные заклинания произношу, а о науках рассказываю.

С севера Султанат защищают от студеных ветров горы. А с юга поддувает пустынный суховей. Так что даже в разгар зимы температура редко падает ниже пятнадцати градусов выше нуля.

Но изнеженные и теплолюбивые жители считают это неимоверным холодом. Они мерзнут и стараются пореже выходить из домов, в которых почти постоянно жгут очаги.

Но холод холодом, а кушать хочется всегда. Так что юные воришки не бросали свой нелегкий труд.

Днем в хибаре оставалась только Вейна, да отсыпалась после «ночной смены» Регила.

Но сегодня женский коллектив собрался в полном составе, потому что Дасса умудрилась подвернуть ногу и теперь хромала. А какой из мелкой хромоножки грабитель?

Так что крошечка сидела в темном углу и точила и без того бритвенно острый маленький ножик.

Вейна, только что закончившая стирку и развесившая на дворе белье, вошла в дом, вытерла тыльной стороной руки вспотевший от усердной работы лоб и достала из широкого кармана небольшой сверточек. Распаковала его.