***

Иона неторопливо доедал свой ужин.

Столовая почти опустела. Дети разошлись кто куда, оставив в полупустом помещении своего наставника да еще пару ребятишек, которые неторопясь пили сок.

В самом конце стола за которым всегда ели старшие дети, Иона увидел юношу, поступок которого так неприятно удивил.

«Нужно все же с ним побеседовать», – подумал Тёмный Эльф. – «Страдания – страданиями, любовь – любовью, но моих обязанностей никто не отменял».

Но мальчишка не стал дожидаться, пока ему начнут читать нравоучение и воспитывать. Он, словно почувствовав неизбежность неприятного разговора, и желая если и не избежать его совсем, то хотя бы отсрочить, подорвал из-за стола и пулей выскочил из столовой, успев бросить полный злости и обиды взгляд на своего наставника.

«Да что с ним такое?!» – Иона недоуменно пожал плечами. – «Нет, без вмешательства Дракона здесь не обойтись».

Столовая опустела. Последним её покинул Темный Эльф. Укладываться спать было еще рано, а потому Иона направился в каминный зал, надеясь застать там кого-то из взрослых обитателей замка и скоротать вечер за беседой.

***

В каминном зале в гордом одиночестве, уставившись на бушующее пламя, сидел Дракон Воздуха.

– Ну слава Творцу, – проворчал Максимилиан, – хоть одна живая душа решила объявиться!

– А где все? – Иона удивлённо обвёл взглядом пустое помещение, словно надеясь обнаружить кого-то, притаившегося в тёмном углу.

– Где-где? – передразнил Иону Макс. – Богомол и Фаина отдыхают после сегодняшних неудачных поисков.

– Ты знаешь? – спросил Иона. Макс кивнул в ответ:

– Знаю. Встретил из сразу после возвращения, – и продолжил рассказывать, где кто, по его мнению, находится в данный момент:

– Джингл с Ведьмой и девочками сегодня обнесли заросли омелы и настригли лавра столько, что после завтрашнего празднества на десять лет лаврушки для супов хватит. Думаю, будут всю ночь венки плести и украшать замок. Орк и Оборотень, которые по своей сути навсегда остаются мальчишками, чем-то занимаются со своими подопечными. Наверное, разыгрывают очередную баталию оловянными солдатиками, – Дракон усмехнулся и замолчал, считая, что вполне доходчиво ответил на вопрос.

– Расскажи мне о ней, – попросил Иона, не уточняя о ком именно он хочет услышать.

– О Джингл? – переспросил Макс.

– Ну да, – кивнул Иона. – Как она прожила все это время? Чем занималась? – Тёмный Эльф замялся, но добавил:

– Думала ли обо мне? Вспоминала хоть иногда?

– И думала и вспоминала! – рявкнул Дракон. – Даже чаще, чем нам этого бы хотелось!

– Почему чаще? – Иона улыбался, услышав, что о нем думала та, кого он видел во снах каждую ночь.

Макс хмыкнул, увидев эту улыбку:

– Потому что старалась уединиться, чтобы мы не мешали ей тосковать по тебе. Хотя и не понимала, не хотела признать, что сама решила уйти вместе с нами! Но, мне кажется. Нет, я уверен, эта разлука вам обоим пошла на пользу! – вынес вердикт Дракон.

Иона не понимал, как может пойти кому-то на пользу то, что его одолевала ежедневная печаль. О чём он и спросил Максимилиана.

– Пойми, Тёмный Эльф, Джингл еще совсем ребенок! Если бы она согласилась остаться с тобою тогда, – Макс замялся, прикидывая какой период времени более уместно упомянуть. – Тогда, три года тому назад, то сделала бы это не от того, что полюбила тебя, а только ради разрушения проклятия Черной Ведьмы, довлеющего над вашим Миром, забыв о том, что во главу угла поставлена взаимная искренняя любовь! И кажется мне, что в этом случае ваше возвращение в Мир Эльфов не принесло бы ничего кроме беды и вам, и вашему Миру.